急性腎小球腎炎的病理改變是腎臟體積可較正常增大，病變主要累及腎小球。病理類型為毛細血管內增生性腎小球腎炎。光鏡下通常為彌漫性腎小球病變，以內皮細胞及系膜細胞增生為主要表現，急性期可伴有中性粒細胞和單核細胞浸潤。病變嚴重時，增生和浸潤的細胞可壓迫毛細血管袢使毛細血管腔變窄、甚至閉塞，并損害腎小球濾過膜，可出現血尿、蛋白尿及管型尿等；并使腎小球濾過率下降，因而對水和各種溶質（包括含氮代謝產物、無機鹽）的排泄減少，發生水鈉潴留，繼而引起細胞外液容量增加，因此臨床上有水腫、尿少、全身循環充血狀態如呼吸困難、肝大、靜脈壓增高等。腎小管病變多不明顯，但腎間質可有水腫及灶狀炎性細胞浸潤。
    1.前驅癥狀 大多數病人在發病前一個月有先驅感染史，起病多突然，但也可隱性緩慢起病。
    2.起病 多以少尿開始，或逐漸少尿，甚至無尿。可同時伴有肉眼血尿，持續時間不等，但鏡下血尿持續存在，尿常規變化與急性腎小球腎炎基本相同。
    3.水腫 約半數病人在開始少尿時出現水腫，以面部及下肢為重。水腫一旦出現難以消退。
    4.高血壓 起病時部分病人伴有高血壓，也有在起病以后過程中出現高血壓，一旦血壓增高，呈持續性，不易自行下降。
    5.腎功能損害 呈持續性加重是本病的特點。腎小球濾過率明顯降低和腎小管功能障礙同時存在。