在實現了北京舉辦2008年奧運會的夙愿后，薩馬蘭奇功成身退。那些曾經抨擊過他的人，現在也充滿了贊頌，因為這位并不偉岸的西班牙人以驚人的力量，駕馭奧林匹克號巨輪駛過駭浪，完成了他兩次偉大的拯救。
20年前的莫斯科，名氣不大的西班牙外交官薩馬蘭奇當選為第七任國際奧委會主席。七八十年代的世界體壇正風雨飄搖———慕尼黑慘案、1976年奧運會虧空的“蒙特利爾陷阱”、1980年莫斯科奧運會的抵制風潮……這一切，促使薩馬蘭奇以一個偉大改革家的氣度，撤去了那些傳統的藩籬，把國際奧林匹克運動推上了商業化和平民化之路。
很長一個時期，奧委會堅守它的貴族傳統，拒絕職業選手參賽。但七八十年代，平民出身的職業選手喬丹、馬拉多納們把他們的球藝演練得爐火純青，你是選擇觀賞性，還是維護低水平的業余運動？薩馬蘭奇選擇了前者。他允許職業選手參加奧運會，使平民化的奧林匹克競技水平登峰造極。
另一方面，薩馬蘭奇開始了商業化運作，扭轉舉辦奧運會造成的巨大虧空。在他上任前，蒙特利爾因為1976年舉辦奧運會欠下巨大債務，市民們直到二十世紀末還在為此納專項稅，怨聲載道。
但到1984年洛杉磯奧運會，在薩翁的鼓勵下，尤伯羅斯成功的運作，贏得了巨大的利潤。奧林匹克運動從貴族走向平民，奧林匹克組織由貧窮變得闊綽。
正當奧林匹克航船一帆風順的時候，平民化與商業化的副作用在二十世紀九十年代乍然而現。商業化爆出賄選丑聞，追求成績使興奮劑泛濫，一時間要薩馬蘭奇辭職的呼聲鋪天蓋地，蒼老的薩翁再遇風浪。但他仍以超凡的勇氣，又是出席美國國會聽證會，又是強力改革申奧程序，到現在從莫斯科光榮引退，擊退了所有波瀾。
“從莫斯科到莫斯科”，薩馬蘭奇20年的執政時代充滿了戲劇性，他像海明威《老人與海》中的主人公，留給我們海天之間搏擊波濤的永恒意象，意志可以使瘦弱的人變得無比堅強。西人
