開國大典的議程安排中，開始沒有放禮花這個項目。
在北京的蘇聯顧問根據蘇聯的國慶經驗，向大會籌委會建議開國大典最后一項議程應放禮花。
施放禮花能使新中國的第一個夜晚五彩繽紛，當然很好。但禮花什么樣，沒有幾個人知道。
任務下達給華北軍區的一位叫張桂文的作戰科長。當時，他感到莫名其妙，因為他不僅不知道怎樣制作禮花，也從來沒見過禮花，但他通過蘇聯顧問找來了蘇聯十月革命節閱兵的記錄片，知道了放禮花是怎么回事。
蘇聯施放的第一層禮花是信號彈，張桂文這才明白禮花與作戰科的關系。
開國大典那天晚上8點左右，大會閱兵總指揮聶榮臻命令張桂文開始施放禮花。張桂文接到命令，馬上抓起桌上的麥克風，充滿激情地連續喊了三遍：“各位注意，現在施放禮花！”
然而一點回聲也沒有，麥克風壞了。
幸虧這位施放禮花的指揮員是參加過無數戰斗的軍人，他像打仗一樣，為保證禮花施放成功，拿出了三套方案：第一套是由他利用廣場擴音器向施放禮花的6個點呼叫，直接下達命令；第二套是如果麥克風失靈，就由張桂文在指揮部發放一顆信號彈，表示放禮花開始；第三套方案是如果張桂文的信號槍出故障，派一個人通知最近的禮花點，其他各點見到禮花都一齊放。
此時，第一套方案失靈，張桂文二話沒說，走出臨時指揮部，從腰間熟練地抽出信號槍，沖著夜空打出了一顆綠色信號彈。
這突如其來的槍聲，使周圍的人們不禁大吃一驚。在人們還沒有弄清楚是怎么回事的時候，廣場周圍的6個發射點同時轟然爆響，五彩繽紛的“禮花”噴向夜空，照亮廣場，染紅了古老的天安門，預示著新生的共和國萬紫千紅的明天。
張桂文恐怕沒有想到，他那顆應急的信號彈，竟成為開國大典之夜的第一朵禮花。于江
