我跟地球有一“拼”
火星是地球的近鄰。它與地球有許多相同的特征：它們都有衛星，都有移動的沙丘、大風揚起的沙塵暴，南北兩極都有白色的冰冠。火星上有明顯的四季變化，這是它與地球最主要的相似之處。但除此之外，火星與地球相差就很大了。火星表面是一個荒涼的世界，空氣中二氧化碳占95％。火星大氣稀薄，密度還不到地球大氣的1％。火星表面的最低溫度可達到－123℃。
從火星表面獲得的探測數據證明，在遠古時期，火星曾經有過液態的水，現在我們在火星表面可以看到的眾多縱橫交錯的河床，可能就是當時經水流沖刷而成的。
火星表面有一個長約4000公里的巨大峽谷（右圖），它是在遠古時期的洪水和火山活動的共同作用下形成的。火星上的巨大火山———奧林匹斯山高約2.7萬千米，是珠穆朗瑪峰高度的三倍。
火星上有沒有“人”？
一直以來，火星都以它與地球的相似而被認為有存在外星生命的可能。近期的科學研究表明目前還不能證明火星上存在生命。盡管如此，某些證據仍然向我們指出火星上可能曾經存在過生命，例如對在南極洲找到的一塊來自火星的隕石的分析表明，這塊石頭中存在著一些類似細菌化石的管狀結構。所有這些都繼續使人們對火星生命的是否存在保持極大的興趣。
登火星排日程
2009年美國“吉普車”探測
美國國家航空航天局火星科學實驗室即將推出新一代火星探測器。它有一輛吉普車大小，將于2009年10月從地球出發，進一步探索火星上是否有生命存在。
2009年歐洲航天局：“探測車”
歐洲航天局計劃于2009年發射一個“探測車”到火星上去。此次計劃是歐洲航天局整個登火計劃中的一部分。目前，科學家提供的方案是：使用一輛太陽能探測車在火星表面上鉆孔，抽取火星土壤樣本。有了這樣的樣本后，科學家就可以知道火星上到底有沒有生命了。
2015年俄羅斯：6人登火
俄羅斯航天官員宣布，俄羅斯將在2015年前派一個6人小組登上火星。這項登火計劃需要花費200億美金。該計劃包括兩艘宇宙飛船，一艘是運送貨物的，另一艘是載人的飛船。
2030年歐洲航空局：作客火星
歐洲航空局的“極光計劃”已放眼于30年后人類作客火星的構想：2007年研制成功具有高速載人技術的返回設備；2009年向火星發送漫游者飛船，尋找火星上是否有生命跡象；2011－2014年將第一份火星物質樣品帶入地球；2030－2033年人類實現登陸火星夢想。
登陸火星咋就這么難？
地球和火星間的浩瀚空間一直都是航天器的夢魘，這里有一個人們看不見的“惡魔”，過去40年，人類共向火星發射了36艘太空飛船，其中有20艘以悲劇結尾：或在地球平流層爆炸，或墜毀在火星表面，或消失在空曠的太空。
蘇俄失敗創下紀錄
前蘇聯是火星登陸計劃中飛行器墜毀最多的國家，算上俄羅斯在內，過去18次火星登陸任務中失敗了14次。
前蘇聯的火星登陸計劃始于1960年，期間共發射過5架火星探測器，2架在到達地球軌道之前墜毀，2架在地球軌道爆炸，最后1架在航行了6600萬英里后喪失了傳輸無線電信號的能力。
1996年，俄羅斯試圖重新啟動火星登陸計劃，結果發射的探測器再次墜毀。
日本“希望”命運多舛
日本的“希望號”也是命運多舛，1998年7月4日剛一發射便出現了問題——它飛離了既定飛行路線。2002年4月，太陽耀斑又破壞了“希望號”的動力系統，凍住了它剩余的燃料，導航系統的電力不足最終使日本火星登陸計劃功虧一簣。
美國首嘗勝利喜悅
與其他國家相比，美國的火星登陸計劃相對比較成功——在16次發射中只有5次墜毀事故。1975年，美國的“海盜1號”和“海盜2號”先后在火星安全著陸，美國從而成為世界上第一個航天飛船成功登陸火星的國家。迄今為止最成功的軌道飛行器“全球探測者”和“奧德賽”，目前仍在測定火星的位置，如何選擇一個合適的著陸點對于它們能否成功登陸至關重要。
中國探火“四步走”
中國目前究竟有沒有能力登陸火星？中國探測火星的困難究竟在哪兒？我國資深的航天專家們一致認為———中國探測火星為時尚早。
衛星運載不成問題
我國火箭控制系統專家、“雙星計劃”火箭總設計師、總指揮李占奎在接受采訪時說：“如果對火星進行探索，從對火箭的技術要求看，我國的長征系列運載火箭具備這樣的能力。比如長征三號甲運載火箭，可以在該型號火箭上加捆綁加上面級，完全可以完成運載任務。”
地面測控還不達標
但是，中國在技術上還有很長的路要走。中國科學院空間科學與應用研究中心研究員、中國地球空間雙星探測計劃首席科學家劉振興院士說：“要實現火星探測，需要建立發達的天線系統，我們面臨的最大困難是地面測控和數據接收系統還達不到探測火星的技術要求。”
2020年前進行探測
劉振興院士同時指出，雖然我國的探月計劃剛剛開始起步，但是中國人并沒有放棄對火星的探索，2020年之前，我國將向火星發射一顆探測器，讓火星也能聽到來自中國的問候。
劉振興提出中國火星探測“四步走”設想：第一步，通過國際合作，開展火星環境研究，提出探測目標，制定技術方案，研究關鍵技術問題。第二步，發射環繞火星的衛星，探測火星環境。第三步，發射火星軟著陸登陸器，試驗著陸技術，發展火星漫游車、火星機器人，探測火星地理環境和氣象條件。第四步，在火星上建立觀測站，探測火星內部結構、礦物特性和氣象；發展地球－火星往返式飛船，建立由機器人照料的火星基地，為以后載人火星飛行和建立有人觀測基地奠定基礎。
火星探測史
1962年11月，前蘇聯發射的“火星1號”探測器在飛離地球192公里時與地面失去聯系，它被看作火星探測的開端。
1964年，美國發射水手3號，火箭點火升空后墜毀；同年發射的水手4號成功掠過火星表面，傳送回第一張火星表面的照片；
1971年11月，前蘇聯的火星2號軌道艙和著陸艙達到火星。著陸倉墜毀在火星表面，但軌道倉卻傳送回圖像和數據。
1971年11月，美國發射的水手9號進入火星軌道，提供了完整的火星地貌圖并對火星大氣層進行了研究；
1975年，美國向火星發射了海盜1號和海盜2號宇宙飛船，傳送回圖像并提取了火星表面土壤的標本；
1996年，美國發射火星探路者探測器，1997年到達火星。此次觀測的火星地面范圍為有史以來最大。著陸艙發送回數千張照片，火星車也發送回550張圖片。
1998年，日本發射希望探測器，但由于軌道艙出現故障，任務于2003年失敗；
1999年，美國發射火星極地著陸者著陸探測器，同年12月著陸艙在預定的下降階段與地面失去聯絡；
2001年，美國發射奧德賽火星探測器。同年10月到達火星，其主要任務是在火星上尋找水或冰，并對環境進行研究。同時，奧德賽還將作為后續探測器的通信中繼站；
2003年，歐洲航天局發射火星快車探測器。獵兔犬2號12月25日登陸火星后與地面失去聯系
