美國民主黨和共和黨將于1月19日在艾奧瓦州舉行2004年總統選舉的首次政黨基層會議，27日在新罕布什爾州舉行首次初選，美國大選的前奏隨之響起。分析人士普遍認為，競選連任的布什總統獲得共和黨總統候選人提名已沒有什么懸念，而民主黨內對總統候選人提名的角逐仍將非常激烈。在競選中，兩黨之間的爭論將集中在經濟和外交問題上。
民主黨內競爭激烈
在今年新罕布什爾州的初選中，民主黨和共和黨分別有14名和23名候選人。但實際上，民主黨主要候選人只有9位，而共和黨真正有競爭力的候選人只有布什一人。
分析人士指出，在民主黨9名主要候選人中，實力較大的有6人，分別是佛蒙特州前州長迪安、來自密蘇里州的眾議員格普哈特、來自馬薩諸塞州的參議員克里、來自康涅狄格州的參議員利伯曼、來自北卡羅來納州的參議員愛德華茲和退役將軍克拉克。另外3名民主黨主要候選人在民意測驗中的支持率很低，在籌集資金等方面遠遠落在上述6人之后。
目前，在民意測驗中最被看好的民主黨候選人是迪安。迪安反對伊拉克戰爭的立場和在造勢、籌款中對因特網的有效利用，使他在民主黨內的競爭中已經獲得一定優勢。由于獲得前副總統戈爾、來自艾奧瓦州的參議員哈金等民主黨重量級人物和一些主要工會的支持，迪安近期人氣大增，進一步擴大了支持者的范圍。
經濟外交成為焦點
分析人士認為，民主黨和共和黨在大選中正在圍繞經濟和伊拉克問題展開激烈爭論。
在經過近兩年的顛簸不定后，美國經濟在2003年下半年呈現出穩定增長的勢頭。經濟學家普遍預計，美國經濟去年的增長率達4.5％，今年的增幅將在4％到5％之間。這對在任總統來說是一個比較有利的信息。但與此同時，與選民關系密切的就業形勢仍不容樂觀。民主黨人認為布什以減稅為核心的經濟政策是造成工作崗位流失的主要原因，他們建議全部或部分取消減稅措施，以增加就業機會。
此外，盡管美軍去年12月抓獲了伊拉克前總統薩達姆，布什政府也計劃于今年7月向伊拉克人移交權力，但伊拉克的局勢卻沒有因此平靜下來，襲擊美軍的事件仍不斷發生，美軍傷亡人數仍在上升。民主黨人在競選中多次批評政府的伊拉克政策，把伊局勢混亂歸咎于政府在對伊開戰前未能爭取到足夠的國際支持、缺乏戰后重建計劃，他們主張加強國際合作，充分發揮聯合國的作用。
分析人士認為，在2004年大選中，上述兩個問題既是雙方爭論的焦點，也將在很大程度上決定選民的投票取向。新華社記者潘云召（新華社華盛頓1月11日電）
