中新網1月19日電
美國2004年總統競選18日以民主黨在美國中西部的愛荷華的預選正式拉開帷幕。
愛荷華州的民主黨成員將決定他們認為哪一位民主黨候選人將最終與布什總統在總統大選上決一勝負。
民主黨將逐州舉行預選，并最終在11月份召開全黨大會，宣布民主黨正式總統候選人的人選。
愛荷華州的預選在美國選舉歷史上一直具有較為重要的作用。它是整個競選活動的第一炮，無論誰在這次預選中領先都無疑會對其日后的競選活動起到可觀的推進。
而根據民意測驗顯示，馬薩諸塞州參議員凱瑞目前在所有候選人中領先，北卡羅來納州參議員愛德華茲緊隨其后，而堅決反戰的前佛蒙特州長迪恩名列第三。
雖然預選在即，愛荷華州的選民們顯然并沒有做出最后決定，據報道，至少一半接受民意調查的對象表示他們很可能在實際預選中改變主意。而且預選程序本身也決定了其結果的難預料性。
美國競選的各黨預選在英文中叫做caucus，這個詞來自印第安語，意思是會議。預選會議這個競選形式出現在19世紀。
和選舉不同的是，在預選中，民主黨黨員和獨立人士參加分布在愛荷華州各地的約2000個私人集會，他們各自發表自己的看法，宣布自己支持哪一位競選者。
而如果某一位候選人的支持者在會議上占多數，其他候選人的支持者往往會轉變陣營，支持同一位候選人。
所有參加預選的民主黨候選人都全力以赴為愛荷華州預選作準備，但是這其實仍然只是漫長的總統競選過程中的第一站。
