1930年，50歲的道格拉斯·麥克阿瑟入主美國聯邦政府戰爭部，成為美國陸軍最年輕的參謀長。當時戰爭部最優秀的參謀是40歲的艾森豪威爾。在此后的7年里，這兩位個性最鮮明的人物演繹了一段充滿戲劇色彩的關系。
“將門虎子”與“平民之后”
麥
克阿瑟的父親是參加過南北戰爭的著名將領。在父親的影響下，他成為西點軍校第一位學員團團長，并以年級第一名的成績畢業。一戰中，他率領“彩虹師”轉戰歐洲，成為受勛最多的軍官。艾森豪威爾出身貧寒，兄弟7人只有他接受了高等教育。1915年他從西點軍校畢業。1929年，艾森豪威爾調入戰爭部，憑著執著的敬業精神和出色的參謀業務，很快得到上司的賞識。
艾森豪威爾當上特別助理
1933年2月，艾森豪威爾成為麥克阿瑟的首席特別助理，搬到麥克阿瑟書房旁邊的一個小屋里，隨時聽候其差遣。只要麥克阿瑟喊一聲：“艾森豪威爾少校！”他就會從隔壁飛跑過來。雖然是參謀長首席助理，但艾森豪威爾與麥克阿瑟之間幾乎沒有真正意義上的交流，所謂“討論”只不過是他洗耳恭聽麥克阿瑟的獨白或訓話。艾森豪威爾對麥克阿瑟很敬佩，但對他的狂妄自大不滿。擔任參謀長特別助理期間，艾森豪威爾起草了麥克阿瑟的所有文件。由于長期伏案工作，而且壓力巨大，他落下了一身毛病，先后患過急性腸胃炎、關節炎等疾病。多年后，艾森豪威爾對兒子說：“我一直痛恨在戰爭部當牛做馬的那些歲月。”
離開麥克阿瑟
1935年，美國政府應菲律賓總統曼努埃爾·奎松的邀請，派麥克阿瑟去給奎松擔任軍事顧問，幫助菲律賓成立并訓練一支國防軍。作為麥克阿瑟的得力助手，艾森豪威爾跟隨上司來到了這個東南亞國家。麥克阿瑟向奎松提出了一個條件：必須授予自己菲律賓陸軍元帥的軍銜。奎松答應了這個要求，并給他增加了3980美元的工資。艾森豪威爾對麥克阿瑟的做法頗為不屑，認為這有悖美軍傳統，但虛榮心極強的麥克阿瑟根本聽不進去。經過這幾年的磨合，艾森豪威爾認識到：麥克阿瑟需要他，大于他需要麥克阿瑟，所以盡管自己級別低，卻敢多次與麥克阿瑟頂撞。
1938年，喜歡出風頭的麥克阿瑟事先沒有與奎松商量，準備讓菲律賓國防軍舉行盛大游行。艾森豪威爾提醒他這種活動勞民傷財，麥克阿瑟仍然一意孤行。奎松得知此事后非常不滿。麥克阿瑟卻說這是“手下參謀的自作主張”。艾森豪威爾對此非常惱火，感覺自己被出賣，于是提出回國述職。麥克阿瑟知道自己離不開這位高參，于是盡力安撫。艾森豪威爾雖然勉強留了下來，但他與麥克阿瑟之間的裂痕已無法彌補。
二戰爆發后，艾森豪威爾去意已定。回國后，他歷任營長、師參謀長、軍參謀長、集團軍參謀長和歐洲戰區美軍司令等職。1943年12月，艾森豪威爾擔任盟國歐洲遠征軍最高司令，并指揮盟軍實施了著名的諾曼底登陸戰役。
1953年當上總統后，艾森豪威爾在公開場合總是對自己與麥克阿瑟之間的沖突輕描淡寫，但私下里他卻深深憎惡自己“像紙巾一樣被使用”。從客觀上講，兩個人的關系也都使對方受益匪淺：麥克阿瑟得到了一位出色的參謀，艾森豪威爾也在華盛頓和馬尼拉的高層政治中學到了不少東西。他曾對麥克阿瑟的傳記作者說：“我對在麥克阿瑟領導下獲得的管理經驗深表感激，它使我為戰爭期間承擔巨大責任做好了準備。”（高峰）
