教育部公布的最新數字顯示，2004年中國高等教育毛入學率超過19%，高等教育規模已經超過美國，躍居世界第一。
高等教育毛入學率是指高校在校生總數與相應年齡段(18～22歲)人口的比例，表明了一個國家提供高等教育機會的綜合水平。2000年以來，中國高等教育毛入學率以每年平均兩個百分點的速度增長，從2000
年的11%增至今年的19%。
19%的背后，是成倍增長的高校在校生。統計顯示，2004年全國普通高校共錄取新生420萬人，比上年增加近40萬。截至目前，全國各級各類高等教育在校生總數超過2000萬。
在快速發展、規模倍增的同時，我們不得不考慮這樣一個問題：中國的高等教育，何以支撐世界之最？
學界研究表明，世界各國高等教育發展的速度和規模，受到經濟發展水平的制約。
從世界范圍看，人均GNP水平和高等教育毛入率正相關。1995年，已經完成高等教育“大眾化”(毛入學率高于15%)的國家有68個，毛入學率超過35%的國家有29個，超過50%的國家有7個。這些“大眾化”國家，人均GNP平均為10445美元；毛入學率35%以上的國家，平均為17104美元；毛入率15%以下的國家，平均為1389美元。(張力《不同國家高等教育毛入學率比較》，《中國高等教育》2001年月1月)。毫無疑問，高等教育毛入學率的提高，需要一定的經濟發展水平作基礎。我國目前仍處于人均GNP低于1000美元的低收入國家水平，高等教育發展規模過快，有可能帶來各種社會問題。實際上，我們目前面臨的公共教育支出GNP比例較低，教育資金投入不足，人均教育費用負擔過重等現實狀況，都使得我們不得不重新審視高等教育的發展規模與速度。
高等教育的發展，在追求量的同時，必須有質的保障。世界上諸多知名學府，都不是以規模取勝的“大學”。
愛因斯坦和納什供職過的普林斯頓大學，僅有6500名學生，學科門類并不齊全，算不得綜合性大學，卻培養出兩位美國總統、24位諾貝爾獲獎者。6500名學生中，有4600名本科生，遠不是國內大學“研究生人數將逐步趕上并超過本科生”的辦學思路。教授(而非教師)同學生的比為1∶5.6，而且學校明文規定，教授必須承擔本科生的教學任務，目前的在職教授中，有8位諾貝爾獲獎者。
我們的大學，卻是截然不同的情形。
以我曾經就讀的某大學新聞與傳播學院為例，設碩士點之初，每年招生不過三五人，2004年猛增至127人，相當于前20年畢業研究生總數的1.6倍。有資格帶研究生的導師與在校研究生人數比約為1∶10。這一比例，相比其他高校而言，并不算高。
再以中國人民大學為例。該校現有專職教師1300人，在校本科生、研究生1.86萬余人。師生比約為1∶16(假定所有的教授都給本科生上課)。該校研究生與本科生的比例為1.16∶1，另外還有1萬多名成人教育本專科生，以及近3萬名網絡教育在冊生(數據來自該校官方網站)。
這還是兩所位居全國高校排行榜前10位的重點院校，其他學校的情況，亦可見一斑。
迅速擴大的招生規模，不僅使師資力量面臨壓力，也給學校的軟硬件設施、后勤服務等帶來困難。這很可能導致師資力量減弱、辦學條件降低、教學質量下降。
由于不可能在短期內增建大量高校，因此目前高教規模的提升，主要依靠現有各高校擴招。種種原因之下(其中也包括利益驅使)，擴大招生，已經成為一股不可逆轉的潮流。
今年5月，因基本辦學條件未達標而被教育部“黃牌警告”的北京工商大學，聲稱堅持原有招生計劃，其3210人的招生數，甚至高于2005年的畢業生數。
大學何以為大？“非謂有大樓之謂，乃謂有大師之謂也”！
除去物質基礎，高校的軟環境也難以支撐起這世界之最。嚴謹之學風、求實之精神，這些大學應有的內涵都還嚴重缺失。
考試作弊成風，畢業論文剽竊抄襲敷衍了事(以至于導師們不得不呼吁取消碩士生畢業論文)，校園內違規違紀甚至刑事案件發生率增多———如果說，這些都還是擺在“面子”上的問題，那么，院士剽竊事件，北航的招生舞弊，南師大的停課陪舞，復旦大學的院長嫖娼，這一系列丑聞，都足以說明，“大學”的品德根基都還需要培養，教學風氣還需要哺育。
中國目前的高等教育在校人數位居世界第一了，過不了幾年，中國擁有博士生頭銜的人數也將位居世界第一。但是，離真正的世界一流教育，我們還差得很遠。對此，教育界業內外的人士都要有清醒的認識。
特約編輯：wglyk
