美國宇航局“導演”的一幕“太空大片”即將拉開帷幕：他們將在本月發射一個名為“深度撞擊”的彗星探測器，在接近“ＴＥＭＰＥＬ１”彗星之后釋放出一個撞擊器，計劃讓其與彗星于７月４日在太空中距離地球１．３２億公里處相撞。
按計劃，“深度撞擊”探測器發射升空的最早時間是美國東部時間１月１２日
１３時４８分，發射地點是佛羅里達州卡納維拉爾角空軍基地。
撞擊模擬圖 （圖片來源：美國宇航局網站）
模擬圖 （圖片來源：美國宇航局網站）
“深度撞擊”彗星探測器（圖片來源：美國宇航局網站）
工作人員正在揭去遮在“深度撞擊”彗星探測器上的塑料布
據美國宇航局（NASA）11日公布的消息，一個名為“深度撞擊”的彗星探測器將在美國東部時間1月12日13時47分零8秒發射升空，半年后，其搭載的撞擊器將直接沖向“坦普爾1號（TEMPEL1）”彗星的彗核，完成人類首度撞擊彗星。此次撞擊將首次獲取大量彗核碎片，為人類探究太陽系起源提供新的線索，也為地球遭遇小天體撞擊危險時“轉守為攻”積累數據。
據悉，“深度撞擊”探測器將從佛羅里達卡納維拉爾角空軍基地的發射中心發射升空。如果一切順利，重達約372公斤的銅質撞擊器“銅頭飛彈”將提前24小時與“深度撞擊”探測器分離，并在7月4日穿越“坦普爾1號”的彗尾、彗發，以每小時3.7萬公里的速度直接命中直徑6公里的“坦普爾1號”彗星彗核。
美國宇航局的科學家說，他們并不確知屆時當“銅頭飛彈”和彗星以每小時3．7萬公里的速度相撞會產生什么樣的后果。根據推算，撞擊產生的威力相當于4.5噸TNT炸藥爆炸。探測器將在彗星表面撞擊出一個約有足球場那么大，14層樓那么深的凹洞。但科學家指出，這一撞擊摧毀彗星的可能性極小。美國宇航局噴氣推進實驗室“深度撞擊”探測計劃科學家唐·約曼斯說，“從科學角度來看，‘深度撞擊’計劃就好比讓一只蚊子沖進一架波音767客機，完全不會影響到彗星本身的運行軌道。”
科學家們介紹，他們導演這出“太空大片”的目的是為了在彗星上撞出個凹坑以窺探其內部結構，尋覓和研究太陽系形成時的冰凍殘留物。科學家認為，彗星含有太陽系形成早期的冰凍殘留物。科學家希望，深入彗星內部的研究將使他們能夠了解太陽系形成早期40多億年前的情況。
天文學家們正在組織一場國際規模的觀測，以期盡可能多地收集這次撞擊的情況。據報道，此項彗星探測計劃共耗資3億美元，它是人類歷史上第一個實際接觸并深入探索彗星的空間計劃。
潛在危險———小行星撞地球
科學界認為，小行星對地球的沖撞，可能將幾百年后發生，對于地球來說，屬于潛在的危險。天文學家稱，小行星與地球近距離接觸每1至2年就會發生一次，只是人類沒有觀測到。2004年3月19日一顆直徑30米的小行星在南大西洋上空約4.3萬公里處“疾馳而過”，這是迄今為止人類觀測到的距離最近的一次“地星接觸”。
此次“深度撞擊”彗星計劃的目的之一就是為地球可能遭遇小天體撞擊的危險，盡可能積累一些研究數據。彗星是由冰和少量巖石組成的小天體。科學家們認為，形成地球生命的原始物質很可能是在彗星撞擊地球時帶到地球上來的。
（圖片來源：信報）
責任編輯：屠筱茵
