清朝末年，雖然政權瀕臨滅亡，宮廷里卻依然過著奢侈享樂的生活。1901年除夕臨近，過了臘月二十三祭灶，內務府便傳知各宮總管封印準備過年事宜，由內務府奏明太后，得旨按宮中舊例后，便傳告各府第福晉、命婦、格格，及一二品大員的女兒于臘月二十五進宮過年。
福晉格格進宮過年
這天上午8
時，全體齊聚紫禁城蒼震門前。只見總管太監李蓮英，也穿上了蟒袍補褂，迎接在蒼震門前。各府福晉都是一色大紅繡花氅衣，粉紅襯衣。格格們個個花枝招展，由李蓮英引領至寧壽宮。太后升堂入座后，第一撥由格格朝見。眾格格魚貫而入，向太后行禮畢，分別侍立太后左右。太后對她們說些吉祥話后，便—一詢問年齡、學識，然后退去。第二撥由各府第福晉、命婦朝見，皇后、妃子及宮內當差的格格負責招待。太后說：“過新年，大家應當快快樂樂慶祝一番，可不要閑著。我朝家法嚴謹，女子應該懂得理家之道，首要會做針線活，歷來凡是皇上御用的衣履，都是由皇后、貴妃親自制做。我看各府格格，性喜浮華，不要說嫻熟裁剪，就連做針線也好像不是自己的事。總是坐享其成，將來出閣怎么是好？今天就叫皇后、妃子、福晉、命婦各裁一件衣服，然后叫格格們每人縫一件，限兩天交活。”有的福晉一聽太后懿旨，嚇得汗流浹背，因為她們知道自己閨女針線的本領，有的福晉則希望自己的閨女大顯才能。太后叫李蓮英傳知準備好的衣料，隨同針線笸籮，擺在案子上。太后說：“裁完活，可以到臺前看戲去，格格們今天只管看戲，二十六、二十七兩天限你們做好。可不要慌神。”那些不會做活的格格們，趁太后同福晉們去斗紙牌為樂時，偷偷把衣料交給會裁剪縫紉的姊妹，然后把人家縫好的衣服，擺在案子上裝樣子。也有不愿弄虛作假的，做什么樣就是什么樣。一天的功夫活做完了，有的在御花園玩耍，有的去看戲。兩天之后，每人將自己所做的衣服交給皇后和貴妃驗收，標寫姓氏，陳列案上。太后在案前，走馬看花似的巡視一番，由皇后、妃子評定，按等級發給賞賜。二十八、九兩日，太后和年長的福晉繼續斗紙牌或是觀戲。其余眾人，有搖攤的，有推牌九的，有拈升官圖的，有擲八仙慶壽的，有擲圍獵的，熱鬧非常，但也有不少人偷偷溜回府第中去了。
大年三十請安禮節不斷
大年三十這天，太后起的比平時要早，皇后等也在黎明時分來到殿上，格格們天不亮就已梳洗打扮完畢。眾人的服色與尋常不同，皇后、妃子、大公主以及福晉等都穿官服，頭戴翠鋼，身穿襯衣，外罩紅青長褂，寶石掛鈕，耳戴墜子。格格們仍是大紅氅衣，只是人人頭上加戴做成福壽二字的紅絨縷。兩把頭上，各插大紅穗子，垂至肩頭。太后由寢室出來，升座后，由隆裕皇后率眾人向太后請安。禮畢，太后命皇后率領福晉們制作佛前的供花；大公主率領格格等布置佛前供品，直到午膳才忙完。太后親自寫了二十張三尺見方的福、壽字。她說：“誰愛寫字，照著我的字樣書寫吧，不要怕難看，越練越好，沒有膽子不行。”說完，有的格格提起大筆，歪歪扭扭寫起來。太后笑著說：“畫虎不成，反類犬者也。”眾格格哈哈大笑起來，弄得提筆大膽寫字的格格臉兒通紅。下午5點鐘，光緒皇上率領近支宗室、滿蒙各王公及滿漢二品大員，至寧壽宮給太后行辭歲禮。這種禮節，是滿洲舊俗，先由禮部贊禮郎等在殿上唱滿語贊禮歌。此時由皇上及各親王在太后面前隨歌聲對舞，皇上和禮親王一對，慶親王和醇親王一對，倫貝子與那王一對，共十余對。舞畢，皇上在前，諸王大臣在后，向太后行三叩禮。太后各賞荷包一雙，然后皇上與諸大臣回乾清宮。
皇上退后，皇后便率眾人向太后行禮，由內務府女贊禮官唱導。最后是宮女、太監等叩頭。太后命李蓮英，每人賞銀十兩。太后退回寢室休息。此時，妃子又率領大公主、福晉、命婦等給隆裕皇后行禮。然后，福晉、命婦等，又向妃子行禮。其次，福晉、命婦再分長幼，互相行禮辭歲。格格們也向長輩請安辭歲。滿洲禮節是這樣的，凡是格格小姐，除祭祀禮佛叩頭，或對君后叩頭外便不再叩頭，就是對親生父母，也不叩頭。因為旗籍女子未出嫁前，在家庭中是至高無比的。凡是晚輩給長輩辭歲的，如格格、宮女、太監等個個都能要得百八十兩的壓歲銀。除夕之夜十二點的鐘聲將過，太后命眾人齊至殿上，排好長案后，由御膳房將事先預備好的各種素菜端上桌，太后命眾人一齊下手做素餡煮餑餑，于是切的切，剁的剁，大殿之上霎時丁兒當兒亂響。切剁好后，都交到太后面前，由皇后、妃子、大公主等人拌餡兒，口味咸淡，由太后決定。天到蒙蒙亮時，餃子已包齊。太后命眾人退回更衣，重新梳頭打扮。不大工夫，眾人回到殿上。太后坐在案端，皇后等人都站在案旁。太后命宮女把煮好的煮餑餑(餃子)端上來，太后說：“此刻是新年、新月、新日、新時開始，我們不能忘記去歲的今日今時。今天我們能吃一碗太平飯，這就是神佛的保佑，列祖列先的庇護。”說完，命大家用膳。大家向太后叩頭謝恩。吃罷煮餑餑，天才大亮。太后吩咐各府福晉、命婦回府。
皇帝、妃子、會頭給太后賀歲
這時，外邊傳來信說，皇上給太后賀歲來了。眾人迅速躲在屏風后，皇上來到殿上，雙手捧著一柄如意，跪在太后面前，奏道：“子臣謹賀太后新年新喜。”太后將如意接過，皇上向太后叩首。太后為了取個吉利，態度也和氣了，笑著說：“祝國家日益富強，愿皇帝身體康健。”皇上叩頭畢，太后下座，命皇上在殿上吃素餡煮餑餑，皇后和瑾妃站在桌旁伺候。雖是大喜日子，光緒皇上依然心事重重，面上沒一點喜容，勉強吃了兩個煮餑餑，便站起來應付太后說：“今年的素餡子很好。”太后說：“今年的香油比往年香。”等皇上漱口凈手后，隆裕皇后領妃子及群宮女給皇上行禮賀年，群太監也口稱“新喜”給萬歲叩頭。皇上受禮畢退出，便赴保和殿接受群臣賀禮去了。
這時，只聽遠處鑼鼓喧天。李蓮英稟奏說：“各會頭給老祖宗叩年來了。”太后說：“叫他們到海子里去罷。”太后率領一群后妃、宮女、太監像一群蜂似的來到中南海。各會頭跪在地上口稱給皇太后拜新年。太后受禮畢，會頭開始獻技。一霎時，只見虎坊橋的太獅、少獅、南弓匠營的五虎棍、右安門的跨鼓、十幡、祿米倉的秧歌、地安門的石鎖、六郎莊的五股棍和高蹺會、天橋的龍燈會，還有天津的小車會、琢鹿的跑旱船等逐一表演。
太后看得心花怒放。表演直到中午才撤去，太后賞各會頭一百兩銀子，然后與眾格格等興盡而歸。
福晉拋銀元看“摔人”
1904年的新年快到了，慈禧想在中南海的冰面上做拖冰床為戲。各府福晉、格格在儀鸞殿，向太后請安。之后，太后等人來到中南海邊，口諭每三個人坐一張拖冰床，由兩名太監拖拉。
太后說：“格格們可以跑在我的冰床前面，其余的冰床都隨我的拖床后面。”于是拖床開始慢慢行走，逐漸加快，像在冰上飛躍一樣。從岸上觀看，如游龍在海闊天空飛舞。約摸一小時后，太后傳旨停止拖拉，命李蓮英取大清龍元五千塊，李蓮英應聲命令兩名小太監搬取。大家不知要取這些銀元做何用。正在議論，忽聽得太監嚷道：“老祖宗有旨，所有人員都來太后拖床前聽旨。”只見隨同游玩的后妃、宮女、太監及各府福晉、仆婦等，連摔帶爬地把太后圍攏起來。
太后笑著說：“你們分成三排。第一排是皇后、妃子、格格、宮女，第二排是太監，第三排是各府女人們。”這時李蓮英派太監把銀元抬來了。太后吩咐四位蒙古福晉說：“你們有力氣，每人拿五百元錢，向海中心拋擲。”這時大家才知道太后要看摔人啦。太后對蒙古福晉說：“我一說拋———你們就用力拋。”
年輕的人一聽，高興地跳了起來，年齡大的福晉，卻愁起來。太后說：“聽口令，拋——”大家得錢心勝，那拋出的銀元，借著冰的光滑，滾得很遠。你追我趕，一百人中，被滑倒七八十人，這時把太后的肚皮幾乎都笑破了。笑聲、叫聲、摔倒聲交織成一團，個個笑出了眼淚。剛一起來，又躺下了，只有那穿帶齒鞋拖床的太監搶錢最多，只苦了年歲較大的福晉們，弄了一身泥，最多的搶了三元，小太監和格格們，有的搶了一百多元。
大放花盒，百官觀賞
從進臘月一直到正月十五，每天都有各省督撫派人進貢花炮、煙花。進貢花炮最多的省份是湖南的濟陽縣、醴陵、攸縣；廣東的東莞、南海；江西的萬載和宜春等地方。
新年正月十五，三海大放花盒，凡屬三品以上王公文武百官，都準其赴三海觀看花盒。晚膳后，各府福晉、命婦、格格等，一律吉服由福華門而入，至儀鸞殿朝見太后，然后，太后率領眾人到中南海欣賞燈節盛會。先放一掛長鞭，然后放各種花炮、煙花、花盆、葡萄架以及各種鳥獸花炮。湖南進貢的煙花騰空而起，隨著一聲聲清脆的炸響，一簇簇銀光閃爍，宛如紅霞紛飛，銀雨傾瀉，或跳于海面，或飛騰閃耀于高空。也有一株株、一團團，紅如瑪瑙、藍似琥珀，白像珍珠，綠比翡翠。直隸進貢的東鹿縣花盒，以各種花炮起花，升起后見有樹木花卉、亭臺樓閣，仿佛像個花園子。當點燃煙花達到高潮時，全海被照得如同白晝一般，只見天上地下，到處蜂飛蝶舞，到處異彩奇葩。
花盒放完，太后命各府福晉等及文武官員，至儀鸞殿賞吃元宵，大家吃元宵時，由十余太監在宮院之中玩耍兩條龍燈，互相斗毆戲以助興。約一個時辰后，太后把內務府預備好的無數奇巧的燈籠，賞賜每人一個。這些燈籠，都是畫工精細之作。其中有各種各樣的飛禽、走獸、魚蝦等，大家得燈籠后，叩頭謝恩，盡歡而散。
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