美國科學家最近發表的一份研究結果顯示，吃肉這一習慣對人類身體的進化過程產生了巨大的影響。它使人們對食物中脂
肪及膽固醇的處理能力得到增強，并且改變了人們的牙齒結構和體形。更有意思的是，它讓人們正朝著食用軟軟的糊狀食品這一方向而進化。
據美國《國家地理》雜志網站日前報道，科學家是在近期舉行的美國科學促進會(AAAS)2005年年會上發表這份最新研究成果的。
研究顯示，對多汁牛排的喜愛使歷代人的身體結構隨之發生了相應變化。例如，因為食肉的關系，人們的口部變得更小了；同時人們處理食物中膽固醇和脂肪的能力也得到了改進。但是，對肉類食品的喜好也給人們帶來了一些麻煩，與尺寸變小的口部相比，人們的牙齒似乎顯得太大了一些，而且幾乎每個人的牙齒都存在著多多少少的問題。
人們吃肉的歷史如何開始？
科學家們曾經就“吃肉是如何對人類進化產生重大影響”以及“從牙齒形狀我們能得知早期人類的何種習性”等人類的飲食問題舉行了小組討論。
據考證，人類吃肉的歷史可以追溯到很久以前。根據現存的化石記錄可以得知，大約在250萬年前，石頭工具即被用于宰殺獵物，一些動物骨骼上也都殘留著相應的痕跡。
一些早期人類開始吃肉或許是將之作為一種生存手段，即在其特有的生態位中生存下來的手段。美國南加州大學的生態學者克雷格B·斯坦福表示，與其他物種的競爭可能是自然選擇中的一個非常重要的因素，它影響了早期人類的身體結構和行為方式。
斯坦福花了很多年的時間用來觀察烏干達布溫迪國家公園（Bwindi Impenetrable Forest National
Park）中，山地大猩猩和黑猩猩兩個種群之間的關系。斯坦福表示，他之所以要選擇布溫迪國家公園作為觀測地點是因為這里是惟一一個山地大猩猩和黑猩猩共同棲息的林地。他說：“我們試圖弄清楚這兩個種群之間的生態學關系——它們會因為食物或是巢穴而競爭嗎？”
在生態學上，山地大猩猩和黑猩猩之間有一個最明顯的不同，即黑猩猩的食物中包括肉類而山地大猩猩則主要以植物為食。一種純粹的食草動物可以和雜食性動物共存的重要原因即是，他們賴以為生的食物是截然不同的。
斯坦福說：“由此我們可以作出相應的推論，那就是大約200萬至300萬年之前，在兩種早期人類之間都面對面地發生了些什么事情。”
人類擁有更好的脂肪處理功能
當人類開始吃肉以后，其身體也隨之發生了一系列的遺傳變化。其中重要的一點即是人們能夠更好地處理食物中的脂肪和膽固醇。
對此，斯坦福表示：“今天，我們被脂肪和膽固醇困擾是因為我們能隨時去超市用這些食品將自己填飽。但是，我們對脂肪和膽固醇所帶來的負面影響具有相應的免疫作用。與大型猿類相比，人類可以處理含有高脂肪及高膽固醇的食物，而大型猿類則不行。”
斯坦福進一步說：“盡管當人們老的時候，可能會出現這方面的問題，如心臟疾病等，但是如果按西方社會里喜歡吃肉的人的食譜給大猩猩喂食，那么它們在20歲左右的時候就會死亡。而在正常情況下，它們的壽命則可以達到大約50年的時間。這其中的原因就是，這些大型猿類無法很好地處理人類食物中高含量的脂肪和膽固醇。”
食物與牙齒變化的關系
工具的使用無疑能夠幫助早期人類捕殺并食用獵物。但有證據顯示，烹調以及使用刀叉等餐具的進步使人類的牙齒逐漸變得彎曲不整齊并使人的面部變小。所以，現在已經很難看到哪個人天生就長著一副十分完美的整齊牙齒；另外我們最后長出的智齒在口腔中也通常找不到合適的位置，而隨之而來的則是呈上升趨勢的口腔及齒齦疾病。
《牙齒功能形態學》的作者，同時也是美國喬治·華盛頓大學的客座教授彼得·盧卡斯表示：“事實上，你所見到的任何野生哺乳動物的上下腭牙齒都可以完美地咬合，并且排成一條直線——這與好萊塢的牙齒風格十分吻合。但是在人類群體中，這種上下牙齒能夠完美咬合的狀態卻從未被發現過。所以，牙齒也成為人們身體中惟一一個需要定期關注并接受外科手術的部位。”
盧卡斯教授認為，咀嚼的機械過程連同飲食中食物的物理性質能夠促使人們的牙齒、口部以及身體形態的發展，特別是在人類的進化過程中。
事實上，通過對食物的烹調，食物就會變得柔軟，所以我們不再需要用特別鋒利的牙齒來咬碎食物；通過使用刀叉等餐具將食物切碎后，我們也不再需要用一張大嘴才能填滿大塊的食物。對此，美國喬治·華盛頓大學的古人類學家伯納德·伍德概括說：“人們正朝著向食用軟軟的糊狀食品的方向進化。”（王高山）
責任編輯：屠筱茵
