達爾文在《人的由來》一書中就大致鑒別出十多個無用的人體器官，包括體毛、智牙和尾骨。達爾文以尾骨區等身體多余器官證明人不是來自神，而是源于長著尾巴的動物。其實我們人體中的無用器官比達爾文所列的要多的多。
其中有些是人類祖先所具有，但
正在消失的殘留物。比如在四肢行走和攀樹時很有用的肌肉現在都以萎縮的狀態存在人體中。有些是在人類性發育過程中固有自然物的附產品，比如，男性的乳頭，和潛藏在女性卵巢后方的退化器官———輸精管。還有些器官已經明顯地失去了功能，但還是頑固地長在人體上，它的繼續存在就是因為還沒有讓它退出基因庫的充分理由。試問不長小腳趾有什么影響？
在達爾文逝世125年后的今天，科學家們仍不能完全解釋這樣的問題，即：為什么一些解剖學特征仍保留在人類的基因庫中，而另一些則消失殆盡？當代基因組學研究揭示出人類的DNA仍攜帶著一些基因碎片，它們對應于一些似乎還有用的器官，比如極其靈敏的氣味受體和使自體能制造維生素C的酶。這些器官在人體中的作用已經退化。
1901年，牙科醫生M·克里爾在《面部內解剖學》一書中展示了頭顱切面圖。圖中所示鼻竇對人類祖先非常重要，高度靈敏的嗅覺有助于生存。但如今這個空腔儲存著帶菌粘液給我們帶來極大的麻煩。或許它能減輕腦袋重量，或給吸入的空氣加溫添濕？智牙，也稱“盡頭牙”。早期人類需要咀嚼大量的草根樹葉，以獲取足夠的熱卡值來維持生命，因此長出新的臼牙是有益的。一般人在18-22歲長出，也有人終生不長。大約5%的人長出健康的第三臼牙。位于鼻中隔兩側的小凹陷內的犁鼻器官是失去功能的化學物質感受器。我們的祖先依靠這些感受器具有敏銳的感知信息素能力。當代人的犁鼻器官已經退化。
鳥類和哺乳動物的共同祖先都有一層保護眼睛的膜片，稱為第三眼瞼。它的作用是擋住或掃除塵屑。人類只在眼睛的內角落保留了細小的褶痕。由3塊一組的肌肉構成的外附耳肌，使我們的祖先具有保持頭不動而只動耳朵的能力，就像警覺的兔子和狗一樣晃耳。至今我們仍保留了這組肌肉，這就是有些人能學會擺耳朵的原因，位于每只耳朵上方的皮膚小褶皺點——達爾文點能在某些現代人身上找到。人類祖先耳朵上方具有較大的聚音結構，有助于匯聚遠處聲音，現在的小褶皺點是其殘留物。頸肋是一組頸部肋骨。它很可能源于爬行動物老化的殘留物。現代人類中出現頸肋的概率為1%，它時常造成神經壓痛和動脈疾病。如果人類仍然用四肢行走，這塊肌肉是有用的。它位于肩下第一根骨與鎖骨之間的鎖，某些人有一塊，少數人有兩塊，還有些人根本沒有。
掌肌，是一條從肘延伸至腕的窄長肌肉。11%的現代人群已失去了掌肌。它對于我們的祖先進行攀登和掛樹動作十分重要。外科醫生常用掌肌做肌肉重建手術。男性乳頭是在胎兒的雄性激素造成性別差異之前形成的輸乳汁管道。男性具有乳房組織，在受刺激后，也能產生乳汁。豎肌是一束平滑的肌肉纖維。動物用這束肌肉來使自己的體毛膨脹起來達到隔熱或恫嚇其它動物的目的。現在人類的體毛如眉毛可幫助保護眼睛阻止汗液進入眼睛，雄性面部毛須有助于性選擇，但其他絕大部分體毛都沒有什么功能。
闌尾附系在大腸上的狹長肌肉管道。在人類以植物為主的時代，闌尾起到消化植物纖維素的作用，它還可產生一些白血球。由于易于繁殖細菌而引發炎癥，每年有30萬美國人患闌尾炎。人類最接近的親戚黑猩猩和大猩猩都有對多出的肋骨，第13根肋骨。大多數人只有12對肋骨，但8%的成年人有多出的肋骨。蹠肌常常被醫學院低年級學生誤認為神經纖維。該肌肉對其他靈長類動物很有用，比如用腳抓樹。有9%的人群失去了蹠肌。只有少數猿猴使用它們的全部腳趾來緊緊抓住樹枝。而當人類直立行走時，主要是靠大腳趾來維持身體平衡，第5腳趾成為多余物。
子宮是女性具有的生殖器官。男性子宮是發育不全的女性生殖器官的殘留物，其位置緊靠男性的前列腺。女性在對應于男性長出輸精管的部位長出的是卵巢冠。它是一束毫無用處盲孔細管，位置靠近卵巢。現代人中有多于20%的人失去了錐狀肌，它是小塊三角袋形肌肉，附著于骨上，很可能是有袋動物袋囊殘留物。19世紀解剖學家G·多克萊倫收藏的男性盆骨標本中尾骨清晰可見。尾骨由3-5個椎骨組成。有極少數的嬰兒出世時長有尾巴。有學者認為尾骨有助于盆骨的穩定，但手術切除不會對健康產生影響。 ［美］塞利姆 文 潘凡達 譯編
責任編輯：屠筱茵
