我國古代十分注重傳宗接代。作為統治一個王朝的皇家，傳宗接代就更為重要了，廣衍后嗣就需要早生、多生。
皇太子或小皇帝在進人青春期以前就開始接受性啟蒙教育了。擔任皇帝(太子)性啟蒙任務的是宦官。宮中藏有大量的春宮畫，還開辟專殿，內有展示兩性交合的壁畫和塑像，宦官負責開啟殿門。
《萬歷野獲編》記載，明宮內廷有歡喜佛，一說是外國進貢的，一說是元代遺留下來的。“兩佛各纓珞嚴妝，互相抱持，兩根湊合，有機可動”。皇帝大婚前，由宦官尋皇帝入此殿，先行禮，禮拜畢，“令撫揣隱處，默會交接之法。
皇家還煞費苦心地在宮中豢養小動物，用小動物們本能的活動，提示皇帝(太子)兩性關系的概念。明代《禁御秘聞》中說：“國初設貓之意，專為子孫長深宮，恐不知人道，誤生育繼嗣之事，使見貓之牝牡相逐，感發其生機。又有鴿子房，亦此意也。”因此，各朝代皇帝(太子、皇子)的性生活從未被耽誤過。
皇室中男性結婚的年齡一般不超過18歲，常見的是13-16歲。然而很多皇帝(太子、皇子)在結婚以前已經“御”過女人了，甚至已經生育子女。例如，北魏文成帝16歲結婚，實際上他14歲便已經做了父親。西晉的癡呆皇帝惠帝13歲結婚。在這之前，其父皇派后宮才人謝玖到東宮，教太子以房帷之事。謝氏離開東宮時已經懷孕。幾年以后，惠帝在父母宮中見到一個孩子，并被告知這是他的兒子。清朝在制度上規定，皇帝大婚之前，先選宮女年齡稍長者八名，供皇帝“進御”。這八名宮女都有名分，被冠以四個宮中女官的職稱：司長、司儀、司寢、司門。這種制度，意在使皇帝在夫婦問題上取得一些經驗，以便在和皇后的生活中能夠從容不迫。
一般來說，哪些女人最先與皇帝(太子)發生性關系并沒有制度上的規定。對于青春年少的皇帝而言，在性問題上處于被開導而無禁忌的狀態，對于太子而言，十四五歲行冠禮以后，被視為成年，非有皇帝的詔命不得隨意出人后宮，以防與妃及宮女發生瓜葛，至于在東宮服侍太子的宮女，太子可以任意猥褻。那么，誰是皇帝或太子的第一個女人呢？從可能性上說，是其身旁的宮女，有的皇帝的乳媽也擔任過這一角色。這兩種人都屬于沒有名分的。
宮女如果得寵，會取得名分，乳媽會長期出人禁宮，但名分不會更改。
大多數皇帝對于第一個女人，感情是不會持久的，淺嘗即止，然后轉向其他目標。例如明神宗16歲時，路過慈寧宮，遇見宮女王氏，也許是緣分，神宗竟“私幸”了她，而王氏竟從此有了身孕。像這樣重大的事情，太監那里都有案可查。但神宗卻從此失去了對王氏的興趣，倒是抱孫心切的慈圣太后關心這件事。一次，太后提起此事，神宗卻裝著沒聽見。王氏的寵遇極短，她所生的孩子同樣遭到冷落。然而，明代的另一位皇帝憲宗，卻始終依戀他的第一個女人——萬貴妃。萬貴妃4歲就成為宮女，在英宗的母親孫太后宮中服侍，進人少女時期以后，越發嬌艷，加上聰明伶俐，很得孫太后的喜愛，于是成為孫太后身邊的“小答應”。英宗的兒子憲宗出生不久便被立為太子，萬貴妃被調去服侍太子。憲宗逐漸成長為一個少年，天生慧黠的萬貴妃不知在何時、用何種方法勾引了少年天子。自此，憲宗對她的依戀更加深了一層，萬貴妃充當了情婦和監護人的角色。憲宗對她除了感情和需要以外，還充滿了敬畏。憲宗舊歲即位時，萬貴妃已經三十有五。在宮苑中，人們常能看到，憲宗的御駕前，有一位肥碩的中年婦女戎眼前驅。仗著憲宗對她的尊寵，萬貴妃在宮中作威作福，而憲宗即使私幸別的宮女，也要避免讓她知道。萬貴妃58歲時，一次怒打宮女，因身體肥胖心臟負荷量大，加上怒氣沖頂，竟一口氣沒有接上來而猝死。憲宗聞訊后，哀痛發自心底，悵然嘆到：“萬使長去，吾亦安能久矣！”果然，未出幾個月，憲宗在郁悶憂懷中，也隨萬貴妃長去了。
明熹宗(即天啟皇帝)據分析最初與奶媽客氏有過性關系。客氏在明宮中淫亂是有名的，她與熹宗的關系絕非一般的奶媽與養子的關系。從下列軌跡中可以看出客氏與熹宗的關系之不尋常，因此可以肯定客氏最先“勾引”了弱冠的熹宗，至熹宗23歲死，兩人的關系始終曖昧。
首先，客氏和其他奶媽一樣，將皇帝喂養大。但皇帝長大以后，就不需要奶媽朝夕相伴，而史載客氏“每日清晨人乾清暖閣(皇帝臥室)侍帝，甲夜后回成安宮”。從照顧皇帝的角度來看，沒有這個必要，成年皇帝自有宦官服侍。如果說客氏由于慈愛每天守著熹宗，那么又和下一個事實相矛盾：客氏后期與魏忠賢私通，一天，她和魏忠賢在太液池上歡飲，這時不遠處上樹捕鳥的天啟帝，突然跌落，裂裳破面，客氏與魏忠賢卻仍在嬉談笑謔，此時客氏作為一名奶媽可謂玩忽職守了。其次，客氏在熹宗面前不是一副慈祥的母親形象。客氏40余歲時，面色仍如二八麗人，而且穿著打扮與身份極不相符，妖冶艷麗令年輕的宮女瞠目。平時，用宮女的唾液梳發，以保持頭發的烏黑光潤。再者，客氏先后害死了數個曾被熹宗“臨幸”過的嬪妃，例如，張裕妃懷孕臨產，客氏竟斷絕給她的飲食，也不派人接生。張裕妃饑渴難忍，一個暴雨之夜，她匍匐到屋檐下接雨水喝，最后哭喊著斷了氣。另有皇子三位、皇女兩位，皆因客氏而夭折。這和歷代后妃間爭寵殘殺沒什么不同。如果客氏僅僅作為乳母，可以借皇帝的光稱霸鄉間，任人唯親，卻不必對皇帝的后妃恨之、害之。第四，從客氏與魏朝、魏忠賢的關系上看，客氏是一個性欲極強的女人，上述兩個宦官頭領人官前，“凈身”做得不徹底。最初，客氏與魏朝私通，后來得知魏忠賢性功能高于魏朝，便又投向魏忠賢，這些事情是在明目張膽中進行的。那么試想，客氏為何如此求歡于刑余的宦官，對青春少年的皇帝卻無動于衷？客氏常常將龍卵(馬的外腎)烹制好了獻給熹宗，是為了大補，滋補的目的豈能是讓熹宗多御幾個嬪妃，多生育子嗣？那又何必予之又奪之。生之又殺之？
宮廷中有那么多妃嬪等待著皇帝去寵幸，多得連皇帝也記不清；有那么多宦官，其中不乏曠男怨女，所以不在性問題上加強管理是不行的。這種管理，到了明代達到了一個相當嚴密與制度化的程度。可是，其中充滿了荒唐、壓迫和無恥。
責任編輯 原霞
