中日爭(zhēng)端產(chǎn)生的影響不僅局限于兩國(guó)，它對(duì)整個(gè)亞洲都有影響。日本的亞洲領(lǐng)袖地位曾經(jīng)毋庸置疑，如今卻受到了中國(guó)的挑戰(zhàn)。一段時(shí)間以前，日本似乎只需向亞洲鄰國(guó)慷慨提供援助就可以保證其在這一地區(qū)的影響力。但現(xiàn)在，日本的政治家發(fā)現(xiàn)，他們面對(duì)的是一個(gè)精明的、
富有外交技巧的中國(guó)領(lǐng)導(dǎo)層。
歷史問題當(dāng)然不是兩國(guó)之間惟一的戰(zhàn)場(chǎng)。中日兩國(guó)在亞洲謀求地區(qū)合作的同時(shí)，在領(lǐng)土和東海能源方面也有爭(zhēng)端。在中國(guó)軍隊(duì)一天比一天強(qiáng)大的同時(shí)，日本一直默默地提升其軍事力量。如今，在每一件事上，小泉政府都感到難以選擇。比如，近年來日本與各鄰國(guó)的爭(zhēng)端讓自己空前孤立，在這樣的情況下，日本怎么應(yīng)對(duì)中國(guó)的崛起？日本怎么在美國(guó)和中國(guó)之間找到平衡？日本知名政治學(xué)家豬口孝稱：“（日本）政府似乎以為，只要保證日美同盟的穩(wěn)固，我們的所有問題就能解決。但并非每個(gè)人都相信這一點(diǎn)。”
自2001年擔(dān)任首相以來，小泉已經(jīng)4次參拜靖國(guó)神社。在小泉看來，參拜靖國(guó)神社是個(gè)原則問題，他聲稱日本人有權(quán)決定自己以何種方式向戰(zhàn)死者表示尊敬。這種觀點(diǎn)討好了戰(zhàn)死者的家屬和一些宗教團(tuán)體（這股勢(shì)力是小泉所在自民黨的主要支持者），但同時(shí)也導(dǎo)致自民黨近年來逐漸失去了其他一些組織的支持。
小泉的固執(zhí)對(duì)日本的地區(qū)聲譽(yù)造成了極大破壞。名古屋大學(xué)一名研究國(guó)際關(guān)系的教授說：“靖國(guó)神社問題使中國(guó)在道德上站在了高處，讓日本人一直陷于被動(dòng)。這對(duì)日本一點(diǎn)好處都沒有。”一位資深政治評(píng)論員也稱：“如果不解決歷史問題，日本在這一地區(qū)當(dāng)領(lǐng)袖將十分困難。”日本很多政治分析家認(rèn)為，惟一的解決辦法就是重新建立一個(gè)供奉戰(zhàn)死者的地方，不要把他們和戰(zhàn)犯混在一起。但也有人稱，這是對(duì)日本神道教教義的嘲弄，會(huì)使自民黨與其根基疏離。
沖淡歷史問題的方法之一當(dāng)然是尋求與其他亞洲國(guó)家的經(jīng)濟(jì)政治一體化，而長(zhǎng)期以來，日本也一直都是朝這個(gè)方向努力的，如今它已經(jīng)和幾個(gè)國(guó)家達(dá)成了雙邊自由貿(mào)易協(xié)定。在影響亞洲的地區(qū)性組織方面，日本的成績(jī)似乎更為明顯，對(duì)東亞共同體和東盟有較大的影響力。
觀察家稱，日本將澳大利亞和新西蘭兩國(guó)與東盟拉到一起，成功地抵消了中國(guó)日益增長(zhǎng)的影響力。不過，日本所采取的手段不止于此，它還要努力使自己在東亞共同體和對(duì)美國(guó)的承諾之間找到平衡。美國(guó)一向?qū)θ毡驹趤喼抟惑w化方面的努力持懷疑態(tài)度，認(rèn)為這明顯帶有反美的味道。慶應(yīng)義塾大學(xué)的經(jīng)濟(jì)學(xué)教授木村福成稱：“如果亞洲的一體化出現(xiàn)反美或親華的傾向，美國(guó)就會(huì)不滿，日本就得重新考慮自己的態(tài)度。不過，我們也不希望和中國(guó)交惡，畢竟我們?cè)谥袊?guó)有很大的經(jīng)濟(jì)利益。”而最具諷刺意味的恰恰就在這里。（摘自6月6日美國(guó)《新聞周刊》）
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