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新華網華盛頓７月９日電 美國“發現”號航天飛機發射在即，機組７名宇航員已經于９日提前抵達位于佛羅里達州卡納維拉爾角的發射地——肯尼迪航天中心。
他們原定于１０日從休斯敦啟程飛赴肯尼迪航天中心，但由于擔心墨西哥灣北部的“丹尼斯”颶風影響行程，所以提前１天出發。由女指令長艾琳·柯林斯率領
的７名機組人員乘坐的美宇航局噴氣式飛機于９日晚抵達肯尼迪航天中心，受到中心主任及近１００名媒體記者的歡迎。
宇航員安德魯·托馬斯對聚集在跑道上的歡迎人群說，“上一次發射至今已有近兩年半時間，現在是恢復飛行、重返太空的時候了”。
在離飛機降落處不到１０公里的地方，“發現”號安然矗立，靜靜等待著１３日的發射。按計劃，“發現”號將于美國東部時間１３日１５時５１分（北京時間１４日凌晨３時５１分）升空，這將是２００３年２月“哥倫比亞”號失事以來美國恢復發射的首架航天飛機。“發現”號的這次歷史性發射將于當地時間１０日晚進入倒計時階段。
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