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| 可疑物體尚存在 |
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美國航天飛機重返太空表演不完美“發現”號掉下兩碎片脫落陶瓷撞擊飛機人們擔憂“哥倫比亞”號悲劇重演
美國東部時間2005年7月26日上午10時39分，搭載7名宇航員的“發現”號航天飛機從卡納維拉爾角的肯尼迪航天中心發射升空，并成功進入軌道。
這是自“哥倫比亞”號兩年多前發生空難以來美國航天飛機首次重返太空。“我們漫長的等待終于結束了，”負責“發現”號發射的美國宇航局官員邁克·萊因巴克百感交集地說。
但是，一塊脫落的陶瓷碎片和航天飛機的碰撞卻引起了人們的擔憂：“哥倫比亞”號的悲劇是否會再度上演？
外掛箱上安裝攝像頭
10時39分，“發現”號準時點火升空，拖著長長的火焰和白煙沖向藍天。
為了避免“哥倫比亞”號的悲劇重演，美國宇航局在“發現”號巨大的橙色外掛燃油箱上安裝了一個電視攝像鏡頭，使得人們第一次可以通過鏡頭清楚地看到航天飛機升空的過程中油箱和機身分離的場景。
兩架“WB－57”型飛機和112臺相機從各個角度拍攝了航天飛機的升空過程，雷達和傳感器也進行了密切跟蹤監視。
在今后幾天時間里，美國的間諜衛星將對“發現”號進行跟蹤拍攝。當航天飛機接近國際空間站時，目前正在空間站執行任務的俄羅斯宇航員謝爾蓋·克里卡列夫和美國宇航員約翰·菲利普斯也將從空間站中密切跟蹤觀察“發現”號的運行情況。
陶瓷脫落撞擊飛機
大量的數據和圖片源源不斷地傳向肯尼迪航天中心，美國宇航局的專家開始了緊張的分析工作。美國宇航局官員稱，“發現”號進入了預定軌道，在升空9秒鐘后最高時速達到了2.82萬公里。從目前的情況來看，“發現”號一切運轉正常。
但是其中一個錄像片斷顯示，“發現”號升空時有至少兩個淺色物體從航天飛機上脫落，引起了人們的擔憂。
美國宇航局專家約翰·錢農說，圖像分析顯示，其中一塊脫落的物體是長約3.8厘米的隔熱陶瓷片。陶瓷片在脫落過程中還似乎和航天飛機前端的降落裝置發生了碰撞。
這一情況引起了美國宇航局的高度重視。專家小組準備在27日舉行緊急會議，通過最新傳輸的圖像分析“發現”號是否在碰撞中受損，整體狀況是否安全。錢農說，目前對“發現”號是否受損進行判斷還為時過早。
另一塊體積較大的物體的身份則至今還不清楚。部分宇航局專家認為很可能是無關緊要的紙片，發射前用來保護“發現”號的推進器，而且脫落時沒有和飛機碰撞，所以不必擔心。
美國宇航局航天飛機項目副主管韋恩·黑爾說，宇航局需要幾天時間的分析才能最終作出判斷“發現”號能否安全地返回地球，“我們希望什么問題也沒有。”
艱巨使命剛剛開始
“發現”號此次主要擔負了兩項重要任務：第一項任務是恢復久被拖延的國際空間站維修工作，為空間站運送補給和設備、運走垃圾。第二項任務是測試航天飛機新的安全措施，檢驗“哥倫比亞”號失事后美宇航局為航天飛機所做的安全改進是否有效。
“發現”號預計將在8月7日返回地球。美國宇航員戴維·沃爾夫說，順利升空只是“發現”號使命的開始，只有當它在12天后安全地返回地球，這項使命才能說真正獲得了成功。（新華社供本報特稿）
