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p; “發(fā)現(xiàn)”號(hào)宇航員出艙
這張美國(guó)宇航局的電視照片顯示，8月9日，在美國(guó)加利福尼亞州的愛(ài)德華茲空軍基地，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)女機(jī)長(zhǎng)艾琳·柯林斯正在和宇航員安德魯·托馬斯交談。“發(fā)現(xiàn)”號(hào)7名宇航員于北京時(shí)間22時(shí)14分走出航天飛機(jī)。新華社照片
8月9日，經(jīng)歷14天太空之旅的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)返回愛(ài)德華茲空軍基地，地球上億萬(wàn)人終于放下了懸著的心。而對(duì)于美國(guó)宇航局來(lái)說(shuō)，航天飛機(jī)“復(fù)飛之旅”幸運(yùn)成功，盡管表明了它繼續(xù)從事載人航天探索的決心和實(shí)力，卻也暴露出航天飛機(jī)的困境并未改善。
“發(fā)現(xiàn)”號(hào)此次任務(wù)，是2003年2月“哥倫比亞”號(hào)失事后航天飛機(jī)首航。為了讓“哥倫比亞”號(hào)的悲劇不再重演，美宇航局在兩年多里投資30多億美元、從6個(gè)方面改善航天飛機(jī)的安全性，而“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的這次飛行任務(wù)之一就是要檢驗(yàn)這些改進(jìn)措施，證明航天飛機(jī)依舊適合承擔(dān)太空探索使命。
然而“發(fā)現(xiàn)”號(hào)險(xiǎn)情迭出的太空旅程表明，耗費(fèi)巨資的改進(jìn)工程并未顯著提高航天飛機(jī)的安全性。
7月13日“發(fā)現(xiàn)”號(hào)首次試圖發(fā)射，就因?yàn)橐簹淙剂蟼鞲衅鞯墓收隙谧詈箨P(guān)頭推遲，美宇航局的工程師隊(duì)伍直到真正發(fā)射之前，還沒(méi)有把握徹底解決問(wèn)題。而7月26日發(fā)射時(shí)，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)的絕熱泡沫材料和絕熱瓦又出現(xiàn)脫落，其中的一塊絕熱泡沫材料重近400克，美宇航局局長(zhǎng)格里芬在事后承認(rèn)，航天飛機(jī)未受損傷“實(shí)在幸運(yùn)”。
隨著“發(fā)現(xiàn)”號(hào)在軌道上運(yùn)行，更多的問(wèn)題暴露出來(lái)。一是機(jī)腹部伸出的兩塊絕熱瓦縫隙填充材料，使宇航員要進(jìn)行太空維修才能解決；二是機(jī)頭部位舷窗下的絕熱材料松動(dòng)，使宇航局要召集空氣動(dòng)力學(xué)家驗(yàn)證其是否會(huì)危及著陸過(guò)程。直到最后，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)能否安全著陸還是懸念。
太空中的“發(fā)現(xiàn)”號(hào)頻頻遇險(xiǎn)，迫使美宇航局再次推遲了此后的航天飛機(jī)發(fā)射，也使公眾產(chǎn)生了焦慮和質(zhì)疑。《紐約時(shí)報(bào)》、《今日美國(guó)報(bào)》等媒體，近日來(lái)接連發(fā)表文章說(shuō)，許多美國(guó)人已經(jīng)不敢觀看“發(fā)現(xiàn)”號(hào)此行特別是著陸階段的電視直播。民意測(cè)驗(yàn)也顯示，更多人正對(duì)宇航局維持航天飛機(jī)的努力失去信心。航天史學(xué)家霍華德·麥柯迪說(shuō)，這“對(duì)美國(guó)的信心是一個(gè)打擊”。
在這一背景下，美宇航局一方面開(kāi)始對(duì)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)維護(hù)改進(jìn)工程進(jìn)行調(diào)查，另一方面通過(guò)媒體先后透露了它未來(lái)載人航天器的設(shè)想和重返月球、登陸火星的計(jì)劃。有分析家認(rèn)為，這是美宇航局在緩和公眾批評(píng)、轉(zhuǎn)移人們的注意力。
美國(guó)國(guó)會(huì)已經(jīng)批準(zhǔn)在2010年讓所有3架航天飛機(jī)退役。而美宇航局設(shè)想的下一代“載人探索航天器”安裝在運(yùn)載火箭頂端、更接近于宇宙飛船，同時(shí)也沿用航天飛機(jī)的部分系統(tǒng)。這表明，未來(lái)的美國(guó)載人航天將揚(yáng)棄起源于20世紀(jì)70年代、追求“大而全”的航天飛機(jī)設(shè)計(jì)思想。
可以說(shuō)，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)這次“復(fù)飛之旅”標(biāo)志著服役20多年、共飛行100多次的航天飛機(jī)，將逐漸告別世界載人航天的舞臺(tái)。
新華社記者陳勇（新華社愛(ài)德華茲空軍基地（美國(guó)）8月9日電）
創(chuàng)航天史上多個(gè)“第一瞬間”
美國(guó)“發(fā)現(xiàn)”號(hào)航天飛機(jī)9日成功著陸。在這次歷時(shí)14天的重返太空之旅中，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)創(chuàng)造了航天史上多個(gè)“第一瞬間”。
第一次握手。北京時(shí)間7月29日20時(shí)54分，國(guó)際空間站上的美國(guó)宇航員菲力普斯像紳士那樣向“發(fā)現(xiàn)”號(hào)指令長(zhǎng)柯林斯伸出手，以示歡迎。這是國(guó)際空間站上的宇航員自2002年底以來(lái)與航天飛機(jī)宇航員的第一次太空握手。
第一次后空翻。北京時(shí)間7月29日20時(shí)許，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)飛到國(guó)際空間站下方183米處，指令長(zhǎng)柯林斯操縱航天飛機(jī)作了一次翻轉(zhuǎn)，使機(jī)腹朝向空間站。這是航天史上航天飛機(jī)的第一次“太空后空翻”。這個(gè)不尋常的動(dòng)作是為了讓空間站宇航員為機(jī)腹拍照，檢查航天飛機(jī)表面絕熱瓦是否受到損傷。
第一次太空修理。北京時(shí)間8月3日20時(shí)40分左右，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)宇航員魯賓遜被空間站機(jī)械臂“舉”到航天飛機(jī)腹部，只用了幾秒鐘就將那里伸出的兩塊絕熱瓦縫隙填充材料“拉”了出來(lái)。這是航天飛機(jī)24年飛行歷史上第一次接受太空維修。這次維修為“發(fā)現(xiàn)”號(hào)返航進(jìn)入地球大氣層消除了一大安全隱患。
此外，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)還第一次攜帶了一根約15米長(zhǎng)的遙控掃描系統(tǒng)來(lái)到太空。它能連接在航天飛機(jī)原有的機(jī)械臂上，使其能夠伸到航天飛機(jī)的腹部，讓附著在頂端的相機(jī)為航天飛機(jī)拍照。
“發(fā)現(xiàn)”號(hào)此次還成為航天史上截至目前“出鏡率最高”的航天飛機(jī)。“發(fā)現(xiàn)”號(hào)發(fā)射時(shí)，發(fā)射平臺(tái)及周?chē)陀袛z像機(jī)和照相機(jī)107架，外掛燃料箱、固體燃料火箭助推器和軌道器上也安裝了攝像機(jī)，“發(fā)現(xiàn)”號(hào)全身還安裝了110臺(tái)數(shù)字?jǐn)z像機(jī)，空間站宇航員也對(duì)其進(jìn)行了“拍照查體”，地面控制人員通過(guò)分析傳回的圖片檢查航天飛機(jī)表面是否受到損害。（據(jù)新華社北京8月9日電）
女指令長(zhǎng)怕坐過(guò)山車(chē)
瘦削的身體內(nèi)藏著一股精神，柔美的笑容里透出一種狠勁。48歲的媽媽宇航員柯林斯成功地完成了此次艱巨的飛行任務(wù)，而且挽救了美國(guó)宇航局的聲譽(yù)。
1999年，擁有兩個(gè)碩士學(xué)位的柯林斯第三次進(jìn)入太空，成為人類歷史上第一位航天飛機(jī)女指令長(zhǎng)。但與文學(xué)作品中的巾幗英雄不同，柯林斯不是個(gè)膽大的人。“我不會(huì)在游樂(lè)場(chǎng)里坐過(guò)山車(chē)，因?yàn)槲液ε隆Ｎ抑蛔^(guò)一次，以后不會(huì)再坐了”，48歲的柯林斯說(shuō)。然而，柯林斯從小就一直懷有一個(gè)夢(mèng)想———飛行。對(duì)夢(mèng)想的執(zhí)著，幫助她克服了恐懼和數(shù)不清的困難。（據(jù)新華社北京8月9日電）
編輯 張偉明
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