“每個人都有機會成為總統。”看完《肯尼迪傳》，你一定會發現這是美國歷史上最大的謊言。
不，只有極少數的人，像名叫肯尼迪那樣的人，才最有可能成為總統。
肯尼迪家族在美國的歷史可追溯到1840年，杰克的曾祖，桶匠帕特里克·肯尼迪來到了東波士頓，杰克的外曾祖父托馬斯·菲茨杰拉德來得還
要更晚一些，他于1854年因洪災來到美國。在第一代的墾荒之后，第二代開始給后代締造了舒適的生活，并開始取得社會地位。到了肯尼迪的父親喬這一代，財富已經唾手可得，喬于是希望兒子們去從政，“賺更多的錢已經沒有意義了。”
小喬亡，杰克上
如果肯尼迪的兄長小喬不是碰巧死在了戰爭中，今天的美國歷史上就應該有一位約瑟夫·帕特里克·肯尼迪總統。
1915年夏天，這個帶有兩個家族的遠大抱負和無限自信的男孩的誕生成為當地的一大新聞，他的外祖父對記者說：“他一定會成為美利堅合眾國的總統。他的父母已經決定要讓他上哈佛，他將在那里打橄欖球和棒球，同時取得所有學術榮譽。然后，他將成為行業領袖，直到他當兩三屆總統。在他走向總統寶座的道路上，他也許會當一陣子波士頓市長和馬薩諸塞州州長。”當然，這只是玩笑，但會以這種方式開玩笑的外祖父在全美國屈指可數。
不過，在書的開始，肯尼迪家族年輕一代展示出來的卻是種種惡習：傲慢、自私、封閉、奢侈。富人的一切惡習他們都不缺少。一個令人印象深刻的細節是，上世紀30年代，美國經歷了令人難忘的大蕭條時代，而杰克卻對如此嚴重的國家災難一無所知。
不過，喬畢竟是喬，他不會讓他的任何一個孩子沉迷于奢靡的生活之中的。他們從出生起每天接受的教育都在暗示和激勵——肯尼迪家族的每個孩子都應該超越這些普通人的夢想。肯尼迪家的信條是：“第二名遠遠不夠。”
二戰讓肯尼迪家族為國家付出了沉重的奉獻：長子小喬和女婿威廉戰死在歐洲戰場，而杰克也差一點在所羅門群島戰役中犧牲——他指揮的魚雷艇沉了，他和船員們在海上漂流了7天才獲救。
和當時以及后來的許多美國名門相比，肯尼迪家的孩子在戰時的服役記錄更加扎實可信。如果動用特權，他們本可以輕易躲開戰場，同時擁有一份體面的服役記錄的。他們沒有這樣做的原因，只能解釋為他們有著遠大理想。這不由讓人想起現在的美國總統喬治·W·布什，在大學畢業后為了避免自己被弄到海外戰場，他通過家族關系，選擇了在不會被派往前線的國民警衛隊服役。這不能歸咎于布什的品德，只能說，在1972年，這位公子尚未樹立遠大理想。
在《肯尼迪傳》里，還第一次揭示了肯尼迪家的長子小喬的死因，盟軍的雷達引爆了他駕駛的載滿炸藥的轟炸機上的遙控電子系統。
老喬對此悲痛欲絕，他對一個朋友說：“你知道我把自己的絕大部分生命與他聯系在了一起。”按照世家傳統，長子是家族的當然繼承人，而小喬對政治非常感興趣，他身體健壯，從小就是品學兼優的樣板生，他在哈佛里常常這樣對同學說：“我成了總統后，會帶上你一起進入白宮。”
小喬死了，他所背負的所有期望和責任由次子杰克繼承，于是約翰·F·肯尼迪成為了這個家族新的希望。
上陣父子兵
在肯尼迪的政治生涯中，喬被工作人員們稱為“老板”，他對于白宮的執著渴望肯定超過了他的任何一個兒子，他的訣竅就是：錢，錢，錢！喬自己曾說：“我出的錢足以把我的司機選進國會。”
繼1946年競選眾議員成功后，1951年，杰克決定競選參議員。跟1946年一樣，喬注入了大量的資金來支持杰克，雖然候選人自己只能花費2萬美元。喬組建了4個沒有多少偽裝的委員會，并為此投入了數百萬美元。“光是他的公告欄預算，就能讓一個人一輩子吃喝不愁。”一個評論員強調說。
另一個事同樣可以說明喬的力量。為了爭取到當地發行量最大的《波士頓郵報》的支持，喬一下子借給了該報50萬美元以扭轉其財政狀況。于是在選舉前，這家報社改變立場，宣布支持肯尼迪，這對肯尼迪贏得競選起到了關鍵的作用。
當然，競選也是全家人的事情。杰克的妹妹帕特在紐約電視界工作，她為杰克制作“公共服務型”的電視節目，以便讓選民記住他。杰克的弟弟鮑勃剛剛從法學院畢業，在司法部當律師，他被請來擔任競選活動的經理。他們家所有的成員，包括19歲的瓊和14歲的特德都參與進來，競選成了增進了家人感情的一種重要方式。
對于這個家庭，每個和他們有接觸的人都留下了深刻的印象，杰克兒時的密友查爾斯·斯波爾丁常常與肯尼迪一家度周末，他說：“當你看這這些人，只有一種感覺——他們生活在一般規律之外。永無休止的行動……永無休止的交談……永無休止的競爭，人們相互拉扯提攜，獲取更大力量。肯尼迪家族有一種被抬高的感覺，并對前來與他們交往的人們產生著影響。我記得自己心里想，像這樣一種團隊，不可能有第二家。”
1952年，肯尼迪成功當選參議員，投他的票的選民，從他的成功中得到巨大的滿足——作為移民后代的他和他們，已經進入到美國生活的中心，從此不必為自己的身份和地位而感到忸怩羞澀。
這或許就是喬和他所代表的階層孜孜不倦地讓兒子追求政治地位的動力，當波士頓的報紙把他們家族描繪成一個“愛爾蘭人”時，這位總統的爸爸氣急敗壞：“我是在這個國家出生的！我的孩子們是在這個國家出生的！到底要怎么做才能成為美國人？”
為了融入美國主流社會，他們把孩子送進哈佛，努力躋身于美國最頂級的俱樂部，這些還不夠，只有送到白宮，才是最后的證明。
一個偶像的塑造
1953年杰克結婚了，這樁婚姻極大地增進了約翰·F·肯尼迪的偶像地位，杰奎琳彌補了他形象中所欠缺的那部分——她讓肯尼迪家族的高傲變成與民眾相接軌的高雅時尚，使人民追逐而不是排斥他們，她成了他的神話中不可或缺的一部分。杰奎琳與他一起出現在飛馳的競選車上，堪稱珠聯璧合。
1953年，女兒卡羅琳的出生更是讓杰克的形象十全十美，1958年他以73.6%的支持率連任參議員，他每周能夠接到上百份演講邀請函，他的照片成為那些銷量最大的雜志的封面。
于是他問他的父親：“只有一個問題，我們什么時候開始？”
此時的肯尼迪惟一的缺陷是太年輕了。盡管他的形象風靡全國，但人們對他還是非常陌生，而他要面對的競爭對手尼克松卻已經是個政壇老手。當黨內元老勸他再等一屆時，他說：“不，那太晚了。”如果他們對他的病情有所了解，他們就會理解這句話。
1960年9月25日那場著名的電視辯論成為肯尼迪的轉折點。當時的民意測驗顯示，在收音機里聽這場辯論的人，認為兩人都不錯。但是電視觀眾看到的肯尼迪參議員膚色健康，充滿朝氣(電視辯論前肯尼迪特地把自己的皮膚曬成了漂亮的棕色)，而尼克松由于剛剛經歷了一場車禍，顯得面容憔悴和表情嚴酷。在那個晚上，在芝加哥的CBS演播室，肯尼迪向世界宣布了政治偶像時代的到來。
達萊克生動地記錄了這個美國有史以來的第一次總統電視辯論：
在鏡頭面前，尼克松表現出有點無精打采，他臉上的‘懶漢剃須’粉被汗水沖出隱隱約約的溝痕，他的兩眼夸大了黑色的深邃，他的嘴部，下巴和面孔因為緊張而下垂。(‘我的上帝！’戴利市長說道，‘他還沒死他們就給他做了防腐處理。’)具有諷刺意義的是，肯尼迪身體狀況盡管比尼克松差，卻表現出一副健康魁梧的模樣。”此外，關于兩人的講話內容，“肯尼迪給人的印象是一個打算應對國家最大問題的領導人，尼克松給選民的感覺是試圖在一個政敵面前占上風。尼克松的競選伙伴洛齊在辯論結束后說，‘那個狗娘養的剛剛輸掉了大選’。
在1960年到來的時候，
88%的家庭里至少有一臺電視機，這為一個偶像的流行奠定了基礎。在電視辯論前，尼克松的支持率領先肯尼迪4點以上，辯論賽后兩人支持率持平。隨后，約翰·F·肯尼迪以歷史上最微弱的優勢當選為美國總統。
約翰·斯瓦洛·賴特寫道：“他是我們的總統，是本世紀誕生的第一個總統，是歷來當選總統中最年輕的一個，而且我們可以肯定地說，也一定會是最好的一個。”
定格的影像
肯尼迪上臺時，美國的地位正在經受嚴重考驗，蘇聯在50年代的經濟增長率超過了美國，并首先于1957年發射了人造地球衛星。此外，蘇聯的熱核試驗和氫彈試驗也仿佛走在美國前面，雖然美國總統知道事實并非如此，但美國民眾卻充滿了憂慮。此外的小事件還有匈牙利起義和古巴革命，以及老撾、越南以及臺灣問題。1961年8月13日，柏林墻在一夜之間長出來了，這一切令人感到世界在不可避免地二極化并會爆發席卷全球的戰爭。
在1000天內，肯尼迪奠定了他躋身美國歷史上最杰出總統之列的地位，他進行了大規模削減稅額的維持經濟增長計劃，批準了“阿波羅”登月計劃，與蘇聯達成了禁止核試驗的協議。人們第一次感到，冷戰有可能和平地結束。在今天，美國人尤其懷念肯尼迪在這方面的執政藝術。
基于一種理想主義，肯尼迪還派遣和平隊和醫療隊前往第三世界國家，從而增加了美國外交彈性，在美蘇爭霸中改善了美國的形象，為美國爭取到有更利的世界地位。
當然，達萊克也指出了這位總統的不足：他支持民權運動，但又擔心得罪右派勢力，因此顯得行動不足。此外，肯尼迪還把軍隊派到了老撾和越南——這把以后的3屆美國總統一個跟一個地帶進了“越南情結”中去。
1963年11月22日，肯尼迪的遇刺身亡被認為是除了珍珠港事件外最震撼美國的事件。達萊克大膽地推測：如果他能夠繼續執政5年，將會帶領美國避免因刺殺總統事件和越戰而產生的乖戾，從而使美國擁有一個更美好的未來。
“他是第一位經常上電視的美國總統，他的影像仍保留在電視錄像帶中。通過電話畫面，我們看到的肯尼迪是一位魅力十足、年輕而精力充沛、機智詼諧的迷人美國總統。46歲的肯尼迪定格在我們的腦海深處。”
達萊克說。
