性格開始急躁，公然對導師發火
愛情開始戀愛，卻似乎沒有被愛
在北京求學的日子，陳丹蕾顯露出的急躁性格開始讓同學吃驚。一位和她一同做過畢業設計的大學同學回憶：“印象最深的一回是她的指導老師教她做畢業論文的實驗，她竟然發起火來：叫我做這個做那個
，你自己有手有腳，為什么不做？她的指導老師是個很和氣的人，只得先替她完成實驗再說。”
一同考入清華的女生張可是與她關系密切的高中同窗。陳丹蕾夫婦出事后，她在網上發帖回憶陳丹蕾的大學生活：“‘身在異鄉為異客’，我們之間就多了一份親切，每次見面她都挺高興挺健談的。她喜歡畫漫畫，所以常跟我討論一些關于畫畫的技巧；有一次她還不太好意思地問我知不知道怎么去割雙眼皮。剛入校時，她當過班里的干部，后來似乎和同學關系不太好就不當了。”
此時，陳丹蕾遭遇了讓自己刻骨銘心的愛情，她與后來成為她丈夫的何磊相識了。但是，當時睡在何磊下鋪的同學張剛認為，陳丹蕾并沒有得到真正的愛情。張剛在清華大學水木社區發帖說：“1998年11月，我和他倆還有另外兩個清華的同學去看流星雨，當時去的是沙河附近的田野。那個晚上非常冷，我記得何磊和陳丹蕾小聲聊天時還經常提起何磊的前女友。我覺得當時何磊是把陳丹蕾當作一個安慰他失戀的對象。從那次看流星雨之后，他們好像逐漸明確了關系。但是他們的關系挺特別的。晚上清華的女生宿舍樓前總是有許多男生，或者等或者送女友。清華的女生總是受到男友特別的照顧。可陳丹蕾與何磊的約會大多數是這樣的：陳丹蕾一個人來到我們宿舍，走的時候一個人回去，我從來沒見過何磊送她。當時我的感覺就是，陳丹蕾太可憐了。”
“我始終認為，何磊不是從心里愛陳丹蕾，他對陳丹蕾的感情更多的是親情和同情。他是一個善良的人，而他恰恰忽略了婚姻中最重要的因素，那就是相愛。其實并沒有哪個人是惡魔，陳丹蕾最缺少的是愛，而何磊并沒有給她這樣的愛。”曾經是他們的密友的張剛很為這場悲劇而痛心。
陳丹蕾的同學認為，陳丹蕾在與何磊走到一起后，本來處于單親家庭的她，母親又因病辭世，自此以后，她的性格變得更為乖張。
同窗張可后來也赴美留學，她目睹了何磊和陳丹蕾的愛情生活：“何磊聰明、健談、慷慨，但他有些觀點很偏激，比如他堅決認為如果丈夫有外遇的話，丈夫沒錯，因為人優秀才有人喜歡；第三者也沒錯，因為人要往高處走，這都是正常的；錯在妻子，因為是妻子沒有能力留住丈夫。這些話都是他非常堅決認真地說出來的。正因為此，陳丹蕾一直很害怕回國，因為何磊經常告訴她，他一旦回國就會有很多條件好的女生來追。但陳丹蕾做出了這件事情（殺人），這已經超出了正常人所能理解和想象的范疇。也許是她受到了災難性的打擊，在心理上完全崩潰了。”
慘案經媒體報道后，熟悉二人的朋友紛紛發帖回憶他們的生活細節。人們發現，何磊對陳丹蕾在生活上過度依賴，但性格上又有激烈沖突。“何磊有較強的依賴性：他愛做菜，但只負責下鍋，掌握火候，洗菜切菜的準備工作要陳來做；他愛出游，但永遠都讓陳開車；車子撞壞了，修車事宜全是陳在做。何磊在生活上像一個大寶寶，陳總在遷就他，照顧他。今年五月份他們搬家，陳丹蕾又哭著給我打電話，問她能不能存放些家具在我家，她當時哭得很傷心，說自己處境很慘，說何磊怪她不早收拾，卻又不幫她。”
張可分析，何磊和陳丹蕾吵架的原因通常都很小，然而何磊最后一旦爆發出來，就比較可怕，甚至動手打人。陳丹蕾則經常暴怒，并且攻擊丈夫。何磊卻沒意識到陳心理上的問題，一再地刺激她，使得她的心理狀況越來越惡化。而何磊的密友陳飛則回憶：“何磊談到他老婆的時候總是唉聲嘆氣的，他說吵架對于他們來說已經是家常便飯了。我和我室友都勸他如果實在過不下去的話，應該要考慮離婚，他說他也在想。”
