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| “文革”時期的下鄉青年 |
階段性地離開城市的青年越來越多，他們自覺自愿地上山下鄉，成為現代城市青年中的別樣生活方式。 老知青為兒子選路
畢業于北京一所藝術院校的方剛，參加了團中央的“西部計劃”活動，來到離家數千公里外的云南省江川縣開始為期一年的支邊生活。
是父母最終幫他做了這個決定。方剛的父母曾在年輕時到農村插隊，自我感覺受益終生，所以很想讓方剛也到基層去鍛煉。
剛到農村，方剛看到村民住在石泥堆起來的簡陋房子里，很臟。他和村民一起去扒毛豆，地里土壤很潮濕，無從下手，他亂扒一氣，本以為很簡單的體力活，卻弄得全身是汗和泥。
回北京后的方剛，順利找到了工作，并很快能獨擋一面。他說，是云南支邊改變了自己，那時，很多工作從沒接觸過，但都一咬牙沖了上去。為此，他感謝父母這對老知青給自己做出的選擇。
“新知青”何去何從
時下，出現了越來越多的“新知青”，他們間斷性的“上山下鄉”，成為一種自主選擇的生活方式。
復旦大學城市社會學專家于海認為，像方剛這樣在城市工作的人來說，離開城市的初衷多是由于不滿或厭倦城市生活。擁擠喧鬧的城市里，到處是各種各樣的污染，到處塞滿了房子，到處是惡俗的商業廣告。許多城市人紛紛搬離胡同和里弄，進入高大氣派的水泥盒子，沒有了要好的鄰居，沒有了交往，人的社會性逐漸萎縮。
在這種背景下，一些人開始懷舊，其極端的表現是對都市文明帶來的一切效率、方便但卻失去自然和親切的進步反感，甚至要逃離。有錢的成功人士可以在郊區買一幢別墅，過一過“偽田園的生活”。沒錢的年輕人，則選擇去真正的鄉村，這也許是對過度城市厭倦癥的一種治療。
于海認為，絕大多數人會從這段農村經歷中獲得人生感悟，為自己的性格增加多維積極的質素。因為他們去的地方都比自己生活的城市要條件艱苦，這種處境下會激發人原始的生命能力。但是不能否認，絕大多數人會從農村回來，并且在城市發展。
雖然他們在農村獲得的品格和智慧有助于自己的城市生涯，但他們中的絕大多數人難免經常迷茫，因為仍然要生活在凡人世界里，要處理城市環境中的各種新老問題。農村體驗畢竟是短暫、它很難對人一生的問題都有現成答案。孫冉
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“上山下鄉”新舊對比
知識青年上山下鄉始于1955年的青年志愿墾荒隊，到1981年10月17日，上山下鄉政策調整，城鎮知識青年上山下鄉基本結束。
經歷過“文革”，常年研究“文革”問題的胡守鈞（復旦大學傳統與發展研究中心主任），將“文革”時期的上山下鄉與現在的“返鄉潮”做了一個比較，他認為：兩者雖然從形式上很類似，也確實具有一定的相同性，如都是從發達地區到不發達地區，去的青年也或多或少地具有想使國家富強的理想，但是總的背景已經發生了質的變化。
從宏觀上來看，過去的“上山下鄉”運動是處于政治原因而強制推行的，那時的中國經濟瀕于崩潰，城里無法負擔這些勞動力人口，而且“文革”發動后，青年的熱情被鼓動起來了，出現了無法安置的問題。
現在的“上山下鄉”，是一種社會協調發展的必然產物，重要的是，它不是強迫的，是自覺自愿的行為。
從微觀上來看，過去的“上山下鄉”運動不排除城市青年為農民普及文化，做很多工作，并和農民的結合產生人才的事實。但這些人帶給農民的負擔遠遠大于正面的影響。
而現在的“上山下鄉”負面影響則很小，他們帶來的先進地區的技術和觀念正一點點地影響著當地。
國外的“上山下鄉”
蘇聯1954年大規模墾荒運動中，以城市青年為墾荒主體，兩年里一共動員了27萬城市青年移民墾荒。此舉既解決了糧食短缺，又解決了城市青年就業問題。
美國20世紀30年代美國經濟大蕭條時期，羅斯福新政也推行過“上山下鄉”政策。當時，美國國會通過的民間資源保護隊計劃，專門吸收年齡在18—25歲、身強力壯、失業率偏高的年輕人，從事植樹護林、防止水患、水土保持等工作。到美國參戰前，先后有200多萬青年在這個機構中工作過。
