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美國宇航局10月4日公布了土衛七的最新圖像，其表面布滿蜂窩狀坑體，看起來像是一個巨大的榴蓮。據《新科學家》雜志近日報道，“卡西尼”號探測器最近在飛越土衛七時發現了一種
奇特的現象———這顆土星的衛星并沒有一個持續不變的旋轉軸線。在“卡西尼”號之前，“旅行者”號探測器也曾拍攝過20余幅土衛七的照片，不過由于距離太遠，當時科學家們未能從中發現該衛星的獨特運行形態。
天文學家們到目前仍不清楚，土衛七是否是其他某一天體遺留下的殘骸。
在學者們看來，土衛七就像是太陽系中最大的一塊“宇宙碎片”，不過，由于其附近缺乏其他零碎的“細節”，現在還無法弄清楚其到底是如何形成的。這顆長度為360千米、厚度約225千米的衛星上布滿了大小不等的隕石坑，照射到其表面的陽光中只有四分之一會被反射回宇宙空間，因此其亮度較低，很難從地球上對其進行精確觀測。
從土衛七的外形上看，它只有在兩個方向上可以保持穩定的旋轉狀態（物理學家們將這種形狀的物體稱為不對稱回轉體）。然而，由于受到太陽系各大行星和土星其他衛星的影響，土衛七的旋轉極不規則，因此很難預測其上何時會是“白天”，何時是“夜晚”。
從美國宇航局4日公布的土衛七圖像可以看出這顆衛星地表的狀況，照片的不同顏色代表地面物質組成的差異。該圖的原始圖像是卡西尼于9月26日在距離土衛七62000公里時用精密照相機拍攝的。“卡西尼”號是美國宇航局、歐洲宇航局以及意大利宇航局的合作項目，1997年10月15日從佛羅里達的卡拉維拉爾角空軍基地發射升空的。經過將近7年的時間于7月1日到達土星并且進入土星軌道。飛行35億公里。
責任編輯：屠筱茵 | 
