|
新華網華盛頓10月14日電 (記者曲俊雅)
美國宇航局14日說，工程技術人員已接近最終解決航天飛機外掛燃料箱的絕熱泡沫脫落問題，該局已把明年5月設為下次發射航天飛機的目標日期，并將以此部署準備工作。
明年5月的發射“窗口”是從5月3日到23日。美宇航局有關人士說，具體日期目前還不能確定，要視
航天飛機燃料箱的工程進度而定。
負責建造燃料箱的“米舒”裝配廠位于新奧爾良附近，在“卡特里娜”颶風登陸期間受到破壞，目前只有四分之一的雇員上班，工廠要到12月才能全面復工。
燃料箱絕熱泡沫材料大塊脫落導致2003年2月“哥倫比亞”號航天飛機空中解體，機上全部7名宇航員遇難。雖然事后美宇航局斥巨資研究改善航天飛機設計，包括大幅修改燃料箱設計并提高絕熱泡沫敷設工藝，但今年7月26日美航天飛機重返太空過程中仍有大塊泡沫脫落。美宇航局因此被迫再度中止了航天飛機的飛行。
明年“發現”號的再次升空將是“哥倫比亞”號事故后美航天飛機第二次飛行。按美宇航局目前計劃，美航天飛機還將為建設國際空間站執行18次飛行任務，可能還另外進行一次維修哈勃太空望遠鏡的飛行任務，然后于2010年左右退役，由新型航天器取而代之。
| 
