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搭載“伽利略”衛星定位系統“GIOVE－A”試驗衛星的俄羅斯“聯盟”運載火箭安裝在哈薩克斯坦拜科努爾航天中心的發射平臺上
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電腦圖像顯示了“伽利略”衛星定位系統的三顆衛星運行在環繞地球的軌道上
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歐洲“伽利略”衛星定位系
統“GIOVE－A”試驗衛星
當地時間28日凌晨3時，哈薩克斯坦境內拜科努爾航天發射場將發射歐洲“伽利略”衛星定位系統首顆實驗衛星。
如果這顆實驗衛星成功發射并運行良好，這將為歐洲“伽利略”計劃30顆正式衛星的發射奠定基礎。
關鍵一步
這顆名為“GIOVE－A”的實驗衛星將由俄羅斯“聯盟”運載火箭發射升空。根據歐洲航天局計劃，這顆實驗衛星將在升空至距地面2.3萬公里處脫離運載火箭，以每天環繞地球兩周的速度開始測試工作。
“GIOVE－A”重600公斤，由英國薩里衛星技術公司制造，從研究到完成歷時兩年多。這顆衛星將用于測試由國際電信聯盟批準“伽利略”定位系統使用的通訊頻率，并在軌道上進行多項信號測試。
“GIOVE－A”的發射是“伽利略”衛星定位系統所有30顆衛星升空準備工作的第一步，也是至關重要一步。
英國《衛報》27日說，“伽利略”定位系統測試使用的通訊頻率最后期限為明年7月。如果過了這一期限，實驗衛星還未能在預定軌道上發送符合國際電信聯盟標準的信號，歐洲航天局將不再擁有對這一通訊頻率的使用權，預計總投資34億歐元的“伽利略”計劃就會面臨推倒重來的命運。
考慮到這一嚴重后果，歐洲航天局已經準備了一顆技術更加先進的后備實驗衛星。一旦“GIOVE－A”發射失敗，歐洲航天局將寄希望于這顆衛星拯救“伽利略”計劃。
精確度高
“GIOVE－A”發射成功之后，“伽利略”計劃將正式進入部署階段。
如果一切按歐洲航天局設想順利進行，“伽利略”衛星定位系統所有30顆正式衛星將于2006年至2010年間分批發射升空，均勻分布在3個軌道中。其中衛星定位服務將最早于2008年開始展開。
專家介紹說，一旦計劃全部付諸實施，道路交通指示、飛行導航將有望在更加精確的情況下進行。當有人通過手機撥打緊急電話時，“伽利略”可以將手機信號位置確定在1米以內，而美國控制的全球定位系統（GPS）僅能將范圍確定在10米以內。
挑戰美國
《衛報》評論說，隨著“GIOVE－A”的發射升空，歐洲與美國間的空間競賽正式開始，歐洲也將邁向“空間技術獨立”。
目前，世界上的全球衛星定位系統只有美國GPS與還未全部投入運營的俄羅斯“格洛納斯”全球定位系統衛星。“伽利略”付諸正式使用后，可與GPS及“格洛納斯”兼容，但更加精確和商業化。
從“伽利略”計劃產生之初，在全球衛星定位系統商業運用上擁有實際壟斷地位的美國就開始對歐洲頻頻施壓。美國一度宣稱，“伽利略”系統衛星使用的頻率與GPS相近，會危及美國對這一系統在軍事上的使用。在歐盟作出頻率調整后，美國又開始以安全為借口極力阻止歐盟與其他國家的合作。
不過，這些行為并沒有阻止“伽利略”繼續前進。《獨立報》說，有鑒于“伽利略”衛星定位系統的優勢與壓力，美國已經開始著手研究下一代GPS系統。徐超（新華社特稿）
責任編輯：屠筱茵 | 
