|  | | 2005年11月4日，美國的工程師在 檢測美國“新地平線”冥王星探測器。 |
美國探測器再接再厲拓疆太陽系的最邊緣“新地平線”將造訪冥王星
美國“新地平線”號探測器定于美國東部時間17日借助“宇宙神－5”型火箭從佛州卡納拉爾角肯尼迪航天中心發射升空，開始長達9年的太空之旅，拜訪太陽系最遙遠的行星———冥王星。它還將標志人類完成對太陽系內所有行星的初步探測。 速度破紀錄 擁有3級發動機的“宇宙神－5”重型火箭將以每小時5.76萬公里的驚人速度把“新地平線”號送離地球。這個冥王星探測器因此將成為人類有史以來發射的最高速飛行器。 具體來說，“新地平線”號可以在9小時內飛過月球，而當年美國發射的“阿波羅”系列飛船需要用兩天半時間。借助木星的巨大引力，這個探測器還將進一步提速。按計劃，“新地平線”號將在2015年靠近冥王星，對這個太陽系內最小的行星展開為期5個月的探測。 每年喚醒一次 “新地平線”此行仍需要至少9年半時間，因此旅途中必須盡可能節約能量。在大部分飛行時間，它將處于“休眠”狀態，每個星期向地球發送一次信號，匯報其狀況。地面上的科學家每年將喚醒它一次，對其設備進行檢查。 （新華社供本報特稿） | 
