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| 鄒哲在噴氣推進實驗室工作 |
“星塵”讓我等了25年華裔科學家鄒哲挑大梁設計“追彗星捕塵”計劃 新華社洛杉磯電 當美國宇航局的“星塵”號飛
船攜帶著彗星“維爾特二號”的樣本返回地球時，一位65歲的華人科學家多年的夢想變成現實。 他就是鄒哲博士，美宇航局噴氣推進實驗室資深研究員、“星塵”項目的設計者和副首席科學家。日前，當記者通過電話找到正在猶他州腹地等候“星塵”號返回艙的鄒哲時，他興奮地告訴記者：“為了這一刻我等了25年。”
美國猶他州當地時間15日早晨7時（北京時間22時），“星塵”項目科學家已確認返回艙返回后的狀態完好，可能帶回了近百萬彗星塵埃粒子，為研究太陽系的起源等問題提供了有價值的材料。
“我能睡個好覺了”
在現場已忙碌了一個通宵的鄒哲說：“我可以去睡個好覺了。”目前工程人員已將回收艙中的樣本包裝好，隨后要把它們送到美國宇航局約翰遜航天中心。該航天中心有一個專為“星塵”項目而建的研究室，科學家將在那里完成對樣本的初步分析。
設計捕塵“網球拍”
鄒哲出生于抗戰時期的中國，在20世紀50年代來到美國邊打工邊讀書，接連在加州大學伯克利分校和洛杉磯分校獲得學位，此后一直在美國宇航局噴氣推進實驗室從事宇宙工程研究。
談到自己提出的“星塵”計劃，鄒哲說：“我1981年就首次提出了這個構思，但直到1986年才被宇航局接受，這已經是我的第13次提案了。”如何捕捉太空中高速運動的彗星物質粒子呢？鄒哲自己設計了一種介質———硅氣溶膠網格，他比作“蒼蠅拍”，而噴氣推進實驗室則較文雅地比作“網球拍”。
65歲仍現場奔波
“星塵”是繼“阿波羅”計劃之后，美宇航局第二個取回外星球物質樣本的太空探索項目，也是美國第一個專門探索彗星的項目。鄒哲解釋說，研究彗星會揭示太陽系誕生和地球生命起源的奧秘。彗星是太陽系誕生時的殘余物質組成的，來源于太陽系外圍的柯伊伯帶，這里溫度常年保持在－200℃，比較好地保存了45億年前的狀態。
當記者問到，他已65歲了，為什么還要在宇航局控制現場奔波時，鄒哲大笑著說：“我當然應該到現場，我等了多少年了！”
