| 人類探測器將首訪冥王星 “新地平線”號發射進入倒計時 新華社華盛頓1月17日電美國冥王星探測器“新地平線”號發射已進入倒計時。冥王星是太陽系中離太陽最遠和最小的行星，“新地平線”號將是第一個造訪冥王星的人類探測器。 美國宇航局的
消息說，“新地平線”號探測器最早將于美國東部時間17日下午1時24分（北京時間18日凌晨2時24分）升空。發射將在佛羅里達州卡納維拉爾角肯尼迪航天中心進行。“新地平線”號探測項目耗資約7億美元。科學家認為，研究冥王星有助于加深對太陽系形成的理解。 “新地平線”號計劃于2015年年中到達冥王星，行程48億公里。其使命還包括研究冥王星的主要衛星冥衛一以及兩個最新發現的冥王星衛星。“新地平線”號探測器之后將進入冥王星外的柯伊伯帶。柯伊伯帶位于太陽系外緣，被認為由太陽系形成早期的剩余物質組成。 據悉，如果“新地平線”號的發射因故推遲，不能于2月2日前完成，它就會錯過于2007年接近木星并借木星重力場提升自身速度的機會。根據科學家的測算，“新地平線”號若直飛冥王星反而會多用至少3年時間。 由于“新地平線”號的飛行速度很快，而其所攜燃料又不足以供減速和進入環冥王星軌道之用，因此“新地平線”號將在與冥王星及其衛星“親密接觸”后，繼續前行并一去不返。
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