美國16日開始在安理會內部發起對聯合國秘書長安南繼任人選的討論，并希望能在今年年中敲定安南的接班人。五大常任理事國在這一問題上的分歧十分明顯，地區輪換仍是爭論焦點。
安南的第2個5年任期將于今年12月31日結束。根據《聯合國憲章》規定，他的繼任者應當由安理會推薦，并由聯合國大
會批準。安理會本月輪值主席、美國常駐聯合國代表博爾頓16日召集有美國、中國、俄羅斯、法國和英國5個安理會常任理事國代表參加的會議，討論推選下屆秘書長人選問題。博爾頓認為，這可能是今年聯合國全體成員國需要作出的最重要決定，因此五大國有必要“了解安理會內部各方的態度，以便我們能開始在這一問題上前進”。
目前，五國分歧最大的問題是，下屆秘書長人選應該來自哪一地區？按照不成文的慣例，聯合國秘書長職位應當在各大洲之間輪換。現任秘書長安南來自非洲，而下屆秘書長應該來自亞洲。大多數亞洲和非洲國家也都支持延續這一傳統，但博爾頓卻偏偏要“離經叛道”。
在16日會議上，這位美國著名強硬派人物再次重申，美國強烈反對地區輪換原則。他說：“我們的觀點是，我們應當挑選最合格的人，無論這個人來自世界哪個地區。顯然，秘書長必須要有政治技巧。但我們認為，管理問題是首當其沖的最重要條件。”
不過，除美國的鐵桿追隨者英國外，博爾頓的表態在與會者中并沒有得到多少贊同。中國常駐聯合國代表王光亞說，中國堅定支持下屆秘書長人選來自亞洲國家。他說，中國相信，擁有20多億人口的亞洲肯定能推選出最合格的候選人。
俄羅斯常駐聯合國代表杰尼索夫也說：“如果有慣例，我們最好遵守。但這不意味著死守不放。”
法國常駐聯合國代表德拉薩布利埃說，法國政府認為，亞洲人在這一問題上“擁有優先權，但不是獨占權”。
此外，在確定下屆秘書長人選的時間問題上，各方態度也不一致。博爾頓希望安理會能在6月確定繼任人選，但其他常任理事國認為這有點操之過急。
到目前為止，公開宣布競選聯合國秘書長的人士都來自亞洲，包括斯里蘭卡籍的聯合國前副秘書長達納帕拉、韓國外交通商部長官潘基文和泰國副總理沙提拉泰。
