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新孵化出的小鱷魚
恐龍蛋化石
曾經(jīng)
主宰地球的恐龍家族為何完全從地球上消失一直是個未解之謎。最近，美國科學(xué)家在研究鱷魚生育原理的過程中發(fā)現(xiàn)了恐龍滅絕的可能原因——“男女比例失調(diào)”，雄性恐龍的滅亡導(dǎo)致了恐龍大滅絕。
要知道某位孕婦腹中胎兒的性別需要借助科學(xué)儀器，因為人類的性別是由染色體決定的，在卵子受精的時候就已經(jīng)決定了的。但是對于海龜和鱷魚來說，事情就簡單得多，它們想生兒生女并不是染色體在起作用，而是孵化時的溫度。如果海龜媽媽想生一窩“女兒”居多的蛋，其可以選擇不同的孵化點下蛋，比如，在溫暖的陽光最常光顧的那片沙灘下。
在動物王國中，脊椎動物的性別就是在受精的一剎那由父母雙方的染色體決定的，如果一條X染色體遇到了一條Y染色體，那么下一代性別就是雄性；如果兩條X染色體相遇，那么下一代性別則為雌性。哺乳動物、鳥類、蛇類以及爬行動物中的蜥蜴后代性別都是如此確定的。但是，在某些兩棲動物和爬行動物中，存在著巢溫決定性別的事例，海龜和鱷魚就是其中的典型代表。這些動物在同一巢穴中生下上下兩層蛋，由于溫度不同，孵出的幼體性別也不同。
美國科學(xué)家近年來就對美洲鱷和揚子鱷作了詳細研究。他們研究的結(jié)果證明，孵化時的溫度決定鱷魚“新生兒”的性別。研究表明，當(dāng)孵化溫度為26℃至30℃時，鱷魚的新生兒全為“女的”；在30℃至34℃時，鱷魚的新生兒“有男有女”；在34℃至36℃時，鱷魚新生兒全為“男的”。如果溫度過高或者過低，它們的卵就孵化不出來，成為“死蛋”。
在對揚子鱷筑巢位置的觀察過程中，科學(xué)家們驚奇地發(fā)現(xiàn)，這些看來呆頭呆腦的家伙在選擇巢址的位置時，竟然非常講究科學(xué)性。多數(shù)揚子鱷“產(chǎn)婦”把巢建在陰涼的山凹處，只有少數(shù)雌鱷把巢建在陽光暴曬的山坡上。顯然按揚子鱷生活地區(qū)的氣溫，它們把卵產(chǎn)在陰涼的地方就可以孵出較多的雌性后代，這大大有利于揚子鱷家族子孫的繁衍。
和鱷魚不同的是，海龜?shù)姆趸瘻囟仍礁叽菩栽蕉啵?dāng)海龜?shù)漠a(chǎn)房溫度超過29℃時，孵化出來的小海龜都是雌性；而當(dāng)“產(chǎn)房”溫度低于27℃，則生“男孩”。
由于恐龍是鱷魚的遠親，美國科學(xué)家通過對鱷魚“新生兒”性別的研究后大膽推測，恐龍滅絕是因為“男女比例失調(diào)”。在侏羅紀末期，隨著冰川時代的來臨，全球氣溫驟降，恐龍產(chǎn)的蛋要么是死蛋，要么孵化出來的是雌性恐龍。因此，最先消失的是雄性恐龍，那些活著的雌性恐龍全都成了不折不扣的“寡婦”，無法繁衍后代。就這樣，整個恐龍家族隨著氣溫的下降而滅絕了。
為什么巢穴溫度會決定鱷魚后代的性別？科學(xué)家分析，溫度變化會對幼鱷體內(nèi)的性激素分泌量和接受量產(chǎn)生影響，從而影響性別的變化。現(xiàn)在的研究已經(jīng)深入到分子和基因?qū)哟危贸鲅芯拷Y(jié)果還需要一段時間。（美惠）
責(zé)任編輯：林彥婷 | 
