索科特拉島雖然具有得天獨厚的優越的自然條件，但數百年以來，這座寶島屢遭侵略。1587年，葡萄牙占領了該島，把它作為軍事基地，一方面對也門哈達拉毛省希赫爾等地進行侵略，另一方面為來往于紅海與印度洋的葡萄牙艦只提供服務。1834年，該島一度歸東印度公司管轄。1886年，英國把觸角伸到這里。他們先提出廉價購買該島，將它并入大英帝國的版圖，但這一企圖遭到也門當地蘇丹王的拒絕。于是，英國殖民軍便武力占領該島。此后，英國人把該島作為海軍禁區，一直到20世紀70年代初英國結束對南也門的殖民統治為止。此后，蘇聯艦隊駐扎此島，又把它變為蘇聯在中東的海軍基地。20世紀80年代末，蘇聯解體，才把這支艦隊從索科特拉島撤走。長期以來，外國占領者一直把該島作為海軍基地，只重視利用它的戰略地位，根本不重視對該島進行開發。這樣，這座寶島一直處于沉睡之中，至今仍是一座未被開發的荒島，被人們稱為“印度洋上的處女島”。