古象骨架出土現場。

碩大的象腿骨

昭通褐煤層被認為是尋找亞洲早期人類起源“缺環”的關鍵地區之一。

????據省文物考古研究所古人類研究部主任吉學平介紹，昭通盆地褐煤層自上世紀50年代以來，就不斷發現古象及其他哺乳動物化石，有的種類還是以昭通和云南命名的新種，如昭通劍齒象、昭通中國河貍、云南貘等，該動物群中，報道過的古象種類達十余種，許多學者稱昭通為“古象之邦”。估計年代距今約300萬—700萬年，這一時期是人類起源的關鍵時期。但由于種種原因，在此之前，該地區從未開展過系統的調查、采掘和研究。對這一古象群遺址進一步發掘和研究，若能發現距今300萬—700萬年間的古猿化石，這對于研究人類起源和進化意義重大。非洲已經發現大量的南方古猿，而亞洲一直缺少這一時期的實物佐證。

????在發掘現場，筆者親眼目睹工作人員在褐煤層中剛剛挖到的一只小鳥化石骨架。來到褐煤開采老板毛國棟家里，記者更是驚訝，在一間陳列室里，竟然陳列著大量的古象骨架、象牙和鹿角等化石，其中一顆象牙化石長2.6米、重150多公斤，讓人嘆為觀止。毛國棟稱，他挖出來的一頭古象化石保存完好，如果對這頭古象化石骨架進行修復，其體格之龐大堪比恐龍。

????據吉學平介紹，目前在水塘壩發掘出的古象化石，全部修復已可以拼裝出3頭完整的古象骨架，而大規模的發掘工作才剛剛開始，專家斷言，這是一個中國南方規模最大的古象群埋藏地。

????值得注意的是，這個國內罕見的昭通古象群遺址無疑是一個不可多得的科研和旅游資源寶庫，同時也是提升昭通知名度的一個國際大品牌，有關部門應及時采取保護措施，避免這一珍貴的自然遺產消失。

令人咂舌的象齒。（來源：云南信息報）

國內外專家現場鑒定古象化石。（來源：云南信息報）

????■ 專家斷言

????古象化石群必將震撼世界

????世界著名科學家、美國賓夕法尼亞大學教授、博士生導師江妮娜近日飛抵昭通，投入緊張的考古發掘。

????江妮娜說，昭通發現的古象化石群，令她震撼，現場發掘出的大量昭通古象化石，證明數百萬年前的昭通是遠古時代舊的動物滅絕，新的動物崛起的重要活動地帶，對于研究世界上一些動物消失原因，具有相當的科學價值。在世界范圍內很少有一個地方能清晰地反映生物進化的過程，這里卻是個例外，保存了很多舊的動物群，新的動物群特別是亞洲的動物群在這都能找到答案，而且保存完好。

????江妮娜說，根據發掘的實物分析，這里以前是大片沼澤，有大型水鳥、蜥蜴、龜和古象。最引人矚目的是，我們在這里發現了兩種以上的象，十分罕見。在這片沼澤地里還發現了一顆靈長類動物的牙齒，這是考古工作者發現的亞洲最早靈長類動物牙齒化石，這對研究人類起源很有借鑒。這說明在生物進化的重要時期，許多靈長類動物在其他地方滅絕了，這里卻出現了，這對研究靈長類動物的進化意義重大。世界上沒有發現比這里保存更完好的動物化石群了，這里非常精彩，必將震撼世界。記者 朱德華 楊明 陳忠華 攝影報道（昭通日報）