美國參議員伯尼·桑德斯主張盡快恢復征收遺產稅。

    遺產稅停征一年 繼承人可免交45%的重稅

    7月中旬，美國紐約揚基棒球隊的老板喬治·斯坦因布雷納突然去世，繼承11億美元遺產的子女免交了至少5億美元的遺產稅。美國自今年1月1日起暫停征收一年遺產稅。這就意味著，那些生命垂危的美國富人只要活過今年1月1日，就能讓自己的繼承人免繳稅率高達45%的重稅。但這樣的好日子或許很快就會結束，

    ——專題文字 趙海建

    本報訊 遺產稅法“一年空窗期”的存在，已經帶來了一系列意想不到的戲劇化后果。在2009年底時，一些瀕死的美國富人的家屬曾想方設法地通過人工方法延長富豪的生命，讓他們能夠垂死掙扎到2010年的“免稅時段”，從而令自己分到更多遺產。

    晚死2分鐘多交200萬

    但情況即將發生變化。遺產稅將在2011年卷土重來，最高稅率將躍升至55%，而且免征額也將從每人350萬美元降至每人僅100萬美元，受其潛在影響的納稅人是原先的8倍之多。對于一筆500萬美元的遺產而言，如果死亡時間在2010年12月31日24時之后1分鐘，而不是提前2分鐘，就要多繳納200多萬美元的遺產稅；對于一筆1500萬美元的遺產，則要多繳納約800萬美元的遺產稅。

    據非營利組織“稅務分析師”的稅收史學家約瑟夫·桑代克稱，自從1942年以來，遺產稅的最高稅率一直保持穩定或下降，而遺產稅稅率從0躍升至55%將是“我們經歷過的最大的主要稅種稅率增幅”。這就給有錢的老年人以及他們的繼承人提出了一份怪異的選擇清單。

    “你不知道該自殺，還是該繼續生活。”尤金·蘇庫普說。蘇庫普出生于內布拉斯加州，今年81歲，他是美國國民警衛隊的退伍軍人，高中學歷。他在1963年投資1.5萬美元創辦了自己的企業，如今這家企業擁有70多項專利。他說，他今年的遺產稅是0，但如果他明年死去，遺產稅就會超過1500萬美元。

    遺產稅難題對于繼承人來說尤其棘手。“至少在2009年12月，人們仍希望讓他們的親人活著。”華盛頓遺產稅律師羅納德·奧卡特說。現在，他和其他人擔心，繼承人可能試圖在今年12月31日之前“拔下親人的氧氣插頭”。

    試圖安樂死

    搭免稅“末班車”

    一些富人為了讓親人分得更多遺產，正考慮搶在2010年年底之前安樂死，從而搭上“免稅末班車”。已有35年遺產稅法執業經驗的奧卡特預計，鑒于2010年和2011年的巨大稅率差異，到今年年底將會出現“觸目驚心”的案例。

    美國目前只有3個州（俄勒岡州、華盛頓州和蒙大拿州）允許醫生協助病人自殺。但美國媒體披露，一些身患重癥的美國富豪正考慮今年去荷蘭安樂死，達成避稅目的。

    遺產規劃師和醫生警告人們提防基于金錢考慮而作出生死抉擇。“許多人都在考慮"遺產稅"，但事實是，自殺不是終結生命的正常方式。”美國臨終關懷與姑息療法學會副總裁波特·斯托里說。然而，許多人仍然無視這一告誡。

    即使對于阿特·尼克爾這樣健康的納稅人而言，法律的不確定性也會造成壓力。今年78歲的尼克爾在IBM公司當了35年的系統工程師，積攢了一大筆低成本股票。尼克爾說，“在國會理清這個問題之前，我不知道該如何計劃。”

    來龍去脈

    停征一年

    布什“杰作”

    美國自1797年首度開征遺產稅，但遺產稅到了1916年才成為正式固定稅種。自其正式征收以來，圍繞遺產稅的保留與廢止，就產生了一場又一場的風波。對歷次遺產稅的重大調整，美國國會都會產生分歧，共和黨議員大多支持取消遺產稅，而民主黨議員則大多持相反態度。

    這次遺產稅的調整源自布什政府在2001年的削減遺產稅立法。經過各方妥協，美國國會在2001年通過了《經濟增長與稅收救濟協調法》。根據該法，一方面，遺產稅的豁免額逐年增加，從2001年的67.5萬美元增加到2009年的350萬美元。而另一方面，遺產稅稅率逐年降低，從2001年的55%降低到2009年的45%。這一立法還規定，如果國會在2009年之前沒有通過關于遺產稅調整的新法案，遺產稅將在2010年暫停征收并于2011年繼續征收。但是，2011年的免征額將下降為100萬美元，稅率卻上升為55%。

    新上臺的奧巴馬政府所代表的民主黨向來反對廢除遺產稅，他們認為這一舉動僅僅使最富有的人獲益，卻犧牲了巨額的聯邦稅收。美國國內稅務局的數據顯示，遺產稅在2008年創造了265億美元的稅收。

    根據政治常識，由于擔心激怒選民，在選舉年不會對遺產稅法規進行修改。加上美國政府債務已超過10萬億美元，恢復征收遺產稅會增加政府收入，因此幾乎沒有人認為遺產稅零稅制會維持很長時間，遺產稅復征是必然，只是起征點和稅率定在什么水平的問題。