1980年，潘虹第一次走進當年明星的搖籃長春電影制片長，在電影《杜十娘》中飾演一代名妓杜十娘。這是潘虹電影生涯中飾演的第一個真正主角。1982年，翁虹在第四屆小百花獎上斬獲影后頭銜，這也是潘虹演藝上獲得的第一個重要大獎。