人體組織或器官對損傷發生的一切防御反應都叫“炎癥”。
炎癥本身是一種防御反應，可以促進創傷修復，但過于劇烈的炎癥反應卻可促使組織壞死，引起功能障礙。感染只是炎癥的一種，是指細菌、病毒、寄生蟲等致病微生物引起的炎癥。當然，在刀刺傷、燒傷、燙傷等的基礎上也可并發細菌等感染。
炎癥和感染不同，那么阻止炎癥和感染的治療方法，即消炎和抗感染也不一樣。消炎主要是用激素或阿司匹林等藥物抑制過于劇烈的炎癥反應，減輕發熱、疼痛等癥狀，防止功能障礙等不良反應的發生。此外，某些理療方法也可減輕炎癥反應�？垢腥緞t是應用抗細菌藥、抗病毒藥或抗寄生蟲藥來對抗細菌、病毒或寄生蟲，防止其對人體造成危害。臨床上最常用的抗感染藥有青霉素、紅霉素、先鋒霉素等。
當炎癥是由感染引起時，通常只用抗感染藥物，而不用消炎藥物，以免掩蓋病情；當炎癥是非感染因素所致時，使用抗感染藥物則無效。例如哮喘就是一種與過敏有關的炎癥，非感染所致，所以青霉素治療無效，而應該用激素類藥物來治療。
