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美國德州奧斯汀大學是一所有著近5萬名學生的學校。這樣一所規模較大的學校，如何在取得自身發展的同時又能推動區域經濟進步呢？奧斯汀大學校長福克納在中外大學校長論壇上接受記者采訪時說：“大學要服務于地方經濟，首先必須是一所出色的學校。幫助所在地區解決社會問題也是大學不容推卸的責任。”
奧斯汀大學擁有眾多出色的研究項目，比如，計算機學科達到國際領先水準，這與德州地區發達的微電子和軟件技術不無關系。福克納說：“大學必須研究當地未來經濟發展最重要的方面，這些情況既緊迫又容易察覺，把好脈方能更貼切地為地方服務。”
地區的發達程度不應該成為吸引人才的阻礙。福克納對中國西部的大學校長建議，即使硬件不夠好，也可以通過管理者的人性化服務、環境、氛圍這些軟性環境條件增強吸引力。福克納曾在伊利諾伊大學工作了25年，那里是很不發達的農村地區，但這并不妨礙一所高水準大學的存在。
大學不僅要使自己的科研成果快速轉化，而且還要承擔發現新知識、新思路的任務。福克納認為，新的思路未必都能轉化為商業成果，所以科研人員可以更多地作為咨詢顧問，為企業遭遇的困境答疑解惑。培養優秀學生也是幫助當地發展的重要方式，因為學生畢業后就會把學到的知識帶到工作中去，無形中也就支持了地方的發展。
福克納認為，大學還必須取得高度的社會地位，才能在與公眾的聯系中贏得他們的信任。因此，校長們要積極地參加社會活動，在傳播知識和對社會性問題提供幫助上作更多的貢獻，這樣也有助于擴大學校的社會影響。
奧斯汀大學的目標是服務地方經濟，但是，這是否會影響學校的學術品位？對于記者的這個問題，福克納說，我1997年來到奧斯汀大學，這所大學地處德克薩斯州和墨西哥交界處，移民非常多。奧斯汀大學有研究地區經濟、少數民族文化和教育等問題的專業和專家，他們的研究結果為地方的決策提供了依據。當然，服務地方經濟是奧斯汀大學使命的一部分，并不是全部。
福克納介紹，奧斯汀大學在與周邊地區的關系上遵循六點規則。這六點規則就是持續而全面地提升大學的質量；增強德州人對奧斯汀大學的認同感；完善本科生教育；支持德州公立教育的發展；服務新德州經濟和引領拉美文化與教育事業的發展。這是1998年福克納就任奧斯汀大學第二十七任校長時提出的，他以此領導奧斯汀大學走向新的輝煌。
特約編輯：張慶德
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