1984年，即發集團初上針織時的成衣縫紉生產線

1988年10，陳玉蘭（左二）與新黨員合影。

職代會無記名投票 選出即發的掌舵人

陳玉蘭從普通崗位走向領導崗位要從1981年說起。 1981年1月21日，即墨縣發制品廠召開第一次職工代表大會，這是建廠26年以來召開的首次職工代表大會，它標志著這個集體所有制企業工人真正當家作主，全廠268名職工推選49名代表，以無記名投票方式民主

就在陳玉蘭接手生產經營之后，國際化纖假發開始突飛猛進發展，傳統檔發產品出口滯銷，廠里的效益跌至最低谷。陳玉蘭當時三十剛出頭，憑著骨子里那股不服輸的“闖勁兒”，她果斷地提出：開拓新路子，上新品種的生產線，加快行業拓展。由此，勞保手套、教習假發、玩具假發、男女假發等系列新產品一舉打入國際市場，企業經濟效益直線上升。

“小平同志說發展才是硬道理，一點也不假，我們辦企業的目標就是‘發展發展再發展’，要不是國家提出改革開放，要不是有‘硬道理’作為支撐，即發不會邁出這么關鍵的一步。”作為國內針織行業的“領頭羊”，如今的陳玉蘭對上世紀七八十年代的往事仍感慨良多，她告訴記者，那既是自己的年輕歲月，又是即發的步履維艱，也是國家的發展見證。

1989年3月，陳玉蘭參加北京中國革命博物館舉辦的“首屆女企業家經營成果博覽會”。