1987年7月的一天，撒貝寧的父母下班，剛一進家門便被眼前的一切驚喜，只見家里客廳，布置得像個晚會現場，還有用紙片剪成的小草、籃球等一些道具。當他們回過神來，撒貝寧和妹妹撒貝娜一人手拿一個麥克風對他們說：“爸爸、媽媽，你們好！你們辛苦了。”接著請他們兩人到撒貝寧安排好的位子上，緊接著撒貝寧像電視里的主持人一樣向觀眾———爸爸媽媽報幕，他們兄妹倆一會兒唱歌、一會兒演小品、一會兒說相聲

、一會兒朗誦，整過“晚會”持續了近40分鐘，把撒貝寧父母高興地把兄妹倆緊緊抱在懷里。而這之前，他們什么都不知道。據后來了解，才知道整過“晚會”的策劃、創作、道具制作、節目安排全部是撒貝寧經過一個多星期的準備。當時，撒貝寧還是一個小學五年級的學生。在這之前撒貝寧還獲得全市五年級語文（口頭作文）學科競賽第一名的成績。!"到初中后，撒貝寧對演講、唱歌發生了濃厚的興趣，為了提高演講水平和舞臺形象，他常常一個人在家對著鏡子一遍遍地訓練，把自己的演講錄音下來，反復聽，反復練，有時他讓爸爸做示范。在示范過程中，撒貝寧的爸爸由于有時帶有表演的動作，他就與爸爸理論，他說：“演講與表演不同，演講主要靠講，表情應是與主題相關的最大投入，而不是有意識地去做作。為此，他們父子倆常常發生爭論。

　　功夫不負有心人。從初二到高一短短的兩年多時間里，他參加10余次市、區級演講比賽都取得第一名的好成績。

　　1990年，撒貝寧應邀參加武漢市中學生演講比賽，當時每位選手是抽簽決定自己演講的題目，而且只有10分鐘的準備時間。當時撒貝寧抽的是與天安門有關的題目。經過10分鐘的準備，撒貝寧十分沉著地登上演講臺，他以《天安門前的英雄紀念碑告訴我》為題的演講激起了全場聽眾的一陣又一陣的掌聲，讓人難以相信的是，他居然將周恩來總理親筆書寫的碑文一字不漏地背記下來。這次演講他再一次獲得了第一名。