在接受記者采訪時，撒貝寧這樣說：“我喜歡演講，因為我愛上那種站在舞臺上，當著所有人的面，直抒胸懷的感覺。演講給我自信，演講鍛煉了我的心理素質和應變能力。演講對我今后的發展進步起到巨大的推動作用。”

　　撒貝寧不僅在當時武漢市中學生演講圈里是一個小有名氣的學生，而且在歌唱方面也頗為出色。1993年5、6月，他分別獲得武漢市中學生藝術小人才比賽獨唱一等獎和湖北省中學生小歌手歌唱比賽一

等獎。撒貝寧也因為這兩個省市歌唱比賽一等獎和他優秀的綜合素質被武漢市一中作為藝術特長生保送到北京大學。而到了北京大學后，他卻選擇了法律專業，據撒貝寧講，選擇學習法律主要是因為一次在湖北省少年犯管教所演講結束后，他與一個未滿18歲的殺人犯長談后，暗暗下決心將來一定要學好法律，作一個普法宣傳者，使更多的人了解法律知識；另一個原因，是因為每次他看大學生辯論會上，不少選手是學法律的。因此，他選擇了法律專業，包括讀研究生，也將專業鎖定在法律專業上。

　　1994年9月，撒貝寧進入北京大學后，他仍就像上初、高中時一樣，在抓好學習的同時，積極參與各種活動，很快他便成為北京大學里有名的“活動家”，他憑著標準的普通話，英俊的外貌和良好的綜合素質，入校不久便被推薦擔任北大廣播電臺副臺長兼播音員。一年后他又參加電視劇《陽光路》的拍攝并在劇中扮演男主角。該電視劇在全國大學生第五屆“理想杯”電視展播活動中獲二等獎。同時他還擔任北大戲劇社社長、北大合唱團男高音領唱。1996年7月1日，中央電視臺“心連心”藝術團到北大演出，他又作為特邀嘉賓主持人與王剛、劉璐和桑燕一起主持了這場晚會。