兒童類風濕性關節炎主要是兒童持續6周以上的1個或1個以上的關節炎，除外其他原因(如感染、外傷等)的患者，稱為幼年類風濕性關節炎，在美國也被稱為兒童關節炎，在英國和歐洲則稱兒童慢性關節炎。多年來國內外醫學界對此命名不一，如幼年慢性關節炎、幼年關節炎、幼年類風濕病等。

　　 兒童類風濕性關節炎是小兒常見的結締組織病。其發病率是急性淋巴細胞性白血病、慢性腎功能衰竭、肌萎縮或血友病的10倍。兒童類風濕性關節炎與成人類風濕性關節炎有很多不同之處，其特點是除關節炎和畸形外，全身癥狀常很明顯，如發熱、皮疹、肝脾淋巴結腫大、胸膜炎及心包炎等。年齡較小的患兒往往先有持續不規則的發熱，且往往全身癥狀較關節癥狀更為顯著。很多研究提示本病與免疫、感染及遺傳因索有關，但迄今尚不能完全確定病因及發病機制。